Expressing opinions and feelings ("I think that...", "I'm glad that...")

Expressing opinions and feelings in German

What do we mean by "opinions" and "feelings"?

Opinions (Meinungen) are statements about what you think, judge, or believe — for example: "I think this is a good idea." Feelings (Gefühle) describe emotional states or reactions — for example: "I am happy about that." In German there are common verbs, adjectives, and fixed expressions to communicate both. Some structures use clauses (often introduced by dass), reflexive verbs, or particular prepositions that control case.

When do I use opinion expressions and when do I use feeling expressions?

- Use opinion expressions when you evaluate, judge, or present a thought: e.g., "Ich denke, dass das sinnvoll ist." (I think that is sensible.)
- Use feeling expressions when you describe emotional reactions or states: e.g., "Ich freue mich, dass du kommst." (I'm glad that you're coming.)

They often appear in similar sentence patterns (both can take a dass-clause), but the verbs and prepositions differ. Knowing which verb to use is more important than translating word-for-word from English.

Common verbs and phrases for expressing opinions

Ich denke / Ich glaube / Ich meine
- Ich denke, dass wir zu spät kommen. (I think that we'll be late.)
- Ich denke, wir kommen zu spät. (I think we'll be late.) — You can often drop "dass"; both are correct.
- Ich glaube, dass er krank ist. (I believe that he is sick.)
- Ich glaube, er ist krank. (I believe he is sick.)
- Ich meine, das ist nicht so schlimm. (I mean, that's not so bad.)

Notes:
- "denken an + Akk." means "to think of" (someone/something): Ich denke an dich. (I am thinking of you.) This is different from "Ich denke, dass..." (I think that...). Learners often confuse these.
- "glauben" can also mean "to believe someone": Ich glaube dir. (I believe you.) — here the person is dative.

Ich finde / Meiner Meinung nach / Ich bin der Meinung, dass / Ich halte das für ...
- Ich finde das interessant. (I think/find that interesting.)
- Meiner Meinung nach ist das riskant. (In my opinion this is risky.)
- Ich bin der Meinung, dass wir abstimmen sollten. (I am of the opinion that we should vote.)
- Ich halte das für wichtig. (I consider that important.)

Softening / hedging expressions
- Ich würde sagen, das ist eine gute Idee. (I would say that's a good idea.)
- Vielleicht ist es besser, wenn wir früher anfangen. (Maybe it's better if we start earlier.)
- Man könnte argumentieren, dass... (One could argue that...)

These make your opinion less direct and are useful in polite conversation.

Common verbs and expressions for feelings

Sich freuen (reflexive) — "to be glad/to look forward"
- Ich freue mich, dass du kommst. (I'm glad that you're coming.)
- Ich freue mich auf den Urlaub. (I'm looking forward to the vacation.) — note: "auf + Akkusativ" for future events.
- Ich freue mich über das Geschenk. (I'm happy about the gift.) — note: "über + Akk" for reaction to something present or past.
- Ich freue mich darauf, dich zu sehen. (I'm looking forward to seeing you.) — use "darauf + zu-infinitive" when the object is an action.
- Es freut mich, Sie kennenzulernen. (Pleased to meet you / It pleases me to meet you.) — common impersonal phrase.

Adjectives with sein — states: froh, glücklich, enttäuscht, stolz, überrascht
- Ich bin froh, dass alles geklappt hat. (I'm glad that everything worked out.)
- Ich bin stolz auf dich. (I'm proud of you.) — "stolz auf + Akk".
- Ich bin enttäuscht, dass das Ergebnis so schlecht ist. (I'm disappointed that the result is so bad.)
- Ich bin überrascht, dass er gekommen ist. (I'm surprised that he came.)

Dative experiencer: mir ist ... / ich habe das Gefühl ...
- Mir ist kalt. (I'm cold. / Literally: cold is to me.)
- Mir ist langweilig. (I'm bored.)
- Mir ist schlecht. (I feel sick.)
- Mir ist egal. (I don't care.)
- Ich habe das Gefühl, dass er lügt. (I have the feeling that he is lying.)

Gefällt / mögen / lieben / hassen — like and dislike
- Das gefällt mir. (I like that. — note: "gefallen" uses the person in dative: mir, dir, ihm...)
- Ich mag Schokolade. (I like chocolate.)
- Ich liebe klassische Musik. (I love classical music.)
- Ich hasse es, zu spät zu kommen. (I hate being late.)

How to form "dass"-clauses and alternatives

- "dass" introduces a subordinate clause. In a dass-clause, the finite verb goes to the end:
- Ich denke, dass er morgen kommt. (I think that he is coming tomorrow.) — verb: kommt (at the end of the subordinate clause).
- You can often omit "dass" after verbs of thinking or saying; in that case the second clause behaves like a main clause and uses verb-second (V2) word order:
- Ich denke, er kommt morgen. (I think he'll come tomorrow.) — here "kommt" is in second position in its clause.
- Use "dass" in formal writing or when the clause is long or complex. Omission is more common in speech and informal writing.
- Example of wrong word order (common mistake):
- Wrong: *Ich denke, dass er kommt morgen.*
- Correct: Ich denke, dass er morgen kommt.

- You can also front a dass-clause for emphasis; the verb still goes to the end of the clause:
- Dass du gekommen bist, freut mich sehr. (That you came makes me very happy.)

Reported speech: Konjunktiv I and Konjunktiv II (short guide)

- Konjunktiv I (K1) is used in formal reported speech to show that you are reporting someone else's words (distance):
- Direct: Er sagt: "Ich habe keine Zeit." (He says, "I have no time.")
- Indirect (K1): Er sagt, er habe keine Zeit. (He says that he has no time.)
- Konjunktiv I forms (present): komme, sei, habe, mache, gehe, etc. Use them especially in news reports or formal writing.
- If Konjunktiv I looks identical to the indicative for a person/verb, speakers often use Konjunktiv II (hätte, wäre) or add "angeblich/laut ihm" to show reported speech.

Important practical point for learners:
- When you give your own opinion, you normally use the indicative, not Konjunktiv I:
- Ich denke, er ist krank. (I think he is sick.) — not Konjunktiv I.
- Use Konjunktiv II to express wishes, hypotheticals or polite conditionals:
- Ich wünschte, du wärest hier. (I wish you were here.)
- Ich wäre froh, wenn du kommen könntest. (I would be glad if you could come.)

Prepositions and cases commonly used with feelings

Common adjective/verb + preposition patterns (pay attention to case):
- stolz auf + Akkusativ: Ich bin stolz auf dich. (I'm proud of you.)
- wütend/ärgerlich/verärgert über + Akkusativ: Ich bin wütend auf ihn. / Ich bin verärgert über den Fehler. (I'm angry at him. / I'm annoyed about the mistake.)
- zufrieden mit + Dativ: Ich bin zufrieden mit dem Ergebnis. (I'm satisfied with the result.)
- begeistert von + Dativ: Ich bin begeistert von dem Konzert. (I'm enthusiastic about the concert.)
- interessiert an + Dativ: Ich bin interessiert an diesem Angebot. (I'm interested in this offer.)
- Angst haben vor + Dativ: Ich habe Angst vor Spinnen. (I'm afraid of spiders.)
- eifersüchtig/neidisch auf + Akkusativ: Er ist eifersüchtig auf seinen Bruder. (He is jealous of his brother.)

Always learn the verb/adjective together with the preposition — the case is determined by the preposition (auf + Akk, mit + Dat, von + Dat, an + Dat, etc.).

Using infinitive constructions ("zu + Infinitiv") with opinions and feelings

Some opinion and feeling patterns use an infinitive clause introduced by "zu":
- Ich finde es wichtig, pünktlich zu sein. (I find it important to be punctual.)
- Ich freue mich darauf, dich zu sehen. (I'm looking forward to seeing you.)
- Es ist schade, nicht dabei zu sein. (It's a pity not to be there.)

Remember:
- If the object is an action, German often uses "darauf + zu-infinitive": Ich freue mich darauf, dich zu sehen.
- If you have a dummy "es" + adjective + infinitive, put the infinitive construction after the adjective: Ich finde es gut, mehr zu üben.

Politeness: softening your opinion

To be polite or less direct, use hedging or conditional forms:
- Ich würde sagen, wir sollten später anfangen. (I would say we should start later.)
- Meiner Meinung nach wäre es besser, wenn... (In my opinion it would be better if...)
- Vielleicht könntest du das noch einmal überprüfen. (Maybe you could check that again.)

These forms make your speech sound less blunt and more conversationally polite.

Common mistakes to avoid

- Forgetting the reflexive pronoun with "freuen":
- Wrong: *Ich freue.*
- Correct: Ich freue mich. / Es freut mich.
- Confusing "denken an" and "denken, dass":
- Ich denke an dich. (I think of you.) — different meaning from — Ich denke, dass du recht hast. (I think that you are right.)
- Wrong word order in a dass-clause:
- Wrong: *Ich denke, dass er ist müde.*
- Correct: Ich denke, dass er müde ist.
- Wrong case with prepositions:
- Wrong: *Ich bin stolz für dich.*
- Correct: Ich bin stolz auf dich. ("auf" requires Akkusativ here)
- Using "gefallen" incorrectly:
- Wrong: *Ich gefallen das.*
- Correct: Das gefällt mir. ("mir" is dative)
- Mixing up Konjunktiv and indicative for your own opinion: use indicative for your opinion.

Glossary (simple definitions)

- Subordinate clause (Nebensatz): a clause introduced by words like "dass", where the finite verb goes to the end.
- Indicative (Indikativ): the normal, factual verb form (I think he is...).
- Subjunctive (Konjunktiv I / Konjunktiv II): moods used for reported speech (K1) or hypothetical/wish/conditional (K2).
- Reflexive pronoun: words like "mich, dich, sich" used with reflexive verbs (e.g., sich freuen: ich freue mich).
- Dative experiencer: constructions where the person who feels something is in the dative (e.g., Mir ist kalt).
- Prepositional object: some verbs/adjectives require a particular preposition and case (e.g., stolz auf + Akk).

Quick reference: useful patterns

- I think that...: Ich denke, (dass) ... / Ich glaube, (dass) ...
- Ich denke, dass das stimmt. / Ich denke, das stimmt. (I think that's true.)
- In my opinion: Meiner Meinung nach ... / Ich bin der Meinung, dass ...
- I find ...: Ich finde ... / Ich finde es ... (gut/wichtig/etc.)
- I'm glad that...: Ich freue mich, dass ... / Es freut mich, dass ...
- I'm looking forward to ...: Ich freue mich auf + Akk. / Ich freue mich darauf, ... zu ...
- I'm proud of ...: Ich bin stolz auf + Akk.
- I like that / it pleases me: Das gefällt mir.
- I'm bored: Mir ist langweilig.

Summary

- Choose verbs and adjectives that match whether you mean an opinion (denken, glauben, finden, meiner Meinung nach) or an emotional reaction (sich freuen, traurig sein, stolz sein, mir ist ...).
- Pay attention to word order: use verb-final in dass-clauses; verb-second if you omit "dass" and keep a main-clause order.
- Learn verbs/adjectives with their prepositions and cases (e.g., stolz auf + Akk, zufrieden mit + Dat).
- Use Konjunktiv I for formal reported speech; use Konjunktiv II for wishes/hypotheticals. For your own opinion, use the indicative.

If you remember these patterns and study the example sentences, you will be able to express both opinions and feelings naturally in German.