Dire l'ora e la data

How do I tell the time in Italian?

This guide shows how Italians ask for, say, write and understand times and dates. You will learn the common spoken forms (what people use in conversation), the formal/written forms (timetables, official documents) and useful phrases to avoid common mistakes. Examples are given in Italian with an English translation.

What verb and article do I use for the hour?

Basic rule
- Use È (singular) for 1 o'clock: È l'una. (It's one o'clock.)
- Use Sono (plural) for all other hours: Sono le due. (It's two o'clock.)

Examples:
- È l'una. (It's 1:00.)
- Sono le due. (It's 2:00.)
- Sono le dodici. (It's 12:00 — you can also say È mezzogiorno for noon.)
- È mezzanotte. (It's midnight.)
- È l'una in punto. (It's exactly 1:00.)

Why? In Italian you agree the verb with the grammatical number: 1 (l'una) is treated as singular (È); other hours are plural (le due, le tre → Sono).

How do I add minutes to the hour?

Use "e" (and) for minutes after the hour up to 29 minutes
- Sono le tre e cinque. (It's 3:05.)
- Sono le quattro e dieci. (It's 4:10.)
- Sono le sei e venti. (It's 6:20.)
- Sono le sette e venticinque. (It's 7:25.)

Use "meno" (minus) to count down from the next hour for minutes after 30
- Sono le quattro e trenta. (It's 4:30.) — or more colloquially: Sono le quattro e mezza.
- Sono le cinque meno venti. (It's 4:40 — literally: it's five minus twenty.)
- Sono le dieci meno dieci. (It's 9:50.)

Quarter and half (common expressions)
- Quarter past: Sono le tre e un quarto. / Sono le tre e quindici. (3:15)
- Quarter to: Sono le quattro meno un quarto. (3:45)
- Half past: Sono le due e mezza. / Sono le due e trenta. (2:30)

Note on "mezza/mezzo": Mezza (feminine) is common because it comes from "mezz'ora" (half an hour). So say È l'una e mezza and Sono le due e mezza. With "mezzogiorno" (noon) you often hear "mezzogiorno e mezzo" because "mezzogiorno" is masculine; in casual speech many speakers also say "le due e mezzo". If you want to be completely safe and formal, use "e trenta" (and thirty).

How do I ask for the time and talk about schedules?

How do I ask "What time is it?"

- Che ore sono? (What time is it?) — the most common.
- Che ora è? (What time is it?) — also common, especially when thinking of the exact hour as a single moment (used interchangeably with Che ore sono?).

Examples:
- Scusi, che ore sono? — Sono le undici e mezza. (Excuse me, what time is it? — It's 11:30.)

How do I ask "At what time...?" and give times for events?

- A che ora parte il treno? (At what time does the train leave?)
- Partenza: Alle 14:20. / Parte alle due e venti del pomeriggio. (It leaves at 14:20 / 2:20 PM.)

Use the preposition + article:
- alle (a + le) for most hours: alle otto, alle 7:30 (alle sette e mezza)
- all' for one o'clock: all'una (attaching the apostrophe)
- all'ora for "at the hour" in some contexts

Formal timetables often write or say "alle ore 9:00" (alle ore nove).

When do Italians use the 12-hour clock and when the 24-hour clock?

- Spoken Italian (everyday conversation): people commonly use the 12-hour clock and add a time-of-day phrase if needed: di mattina (in the morning), di pomeriggio (in the afternoon), di sera (in the evening), di notte (at night).
- Sono le sette di mattina. (It's 7:00 in the morning.)
- Sono le sette di sera. (It's 7:00 in the evening.)

- Formal writing (transport schedules, official documents, military, television guides): the 24-hour clock is very common.
- Il treno parte alle 17:45. (The train leaves at 17:45.)
- La lezione inizia alle 08:30.

Quick examples showing both styles:
- 2:30 PM → colloquial: Sono le due e mezza del pomeriggio. Formal: È le 14:30 (or alle 14:30).
- 21:15 → colloquial: Sono le nove e un quarto di sera. Formal: 21:15.

How do I say durations and relative times?

- For a duration: per + time (for): per due ore (for two hours), per trenta minuti (for thirty minutes).
- Studio l'italiano per due ore. (I study Italian for two hours.)

- For how long someone has been doing something: da + period (since/for):
- Aspetto da mezz'ora. (I have been waiting for half an hour.)

- For "in X hours" meaning from now: fra/tra + time:
- Ci vediamo fra due ore. (See you in two hours.)

- From … to … (time span): dalle … alle …
- L'ufficio è aperto dalle 9 alle 18. (The office is open from 9 to 18.)

How do I say dates in Italian? (day, month, year)

What order do Italians use for dates?

Italian written dates normally use day–month–year (dd/mm/yyyy). In speech you usually say the day followed by the month and optionally the year.

Examples:
- 5 October 2025 → il 5 ottobre 2025 or 5/10/2025. (The article "il" is commonly used: "il 5 ottobre")
- 1 May → il primo maggio. (Use "primo" for the first day: il primo maggio.)

Note: months and days of the week are not capitalized in Italian: gennaio, febbraio, lunedì, martedì.

Months and days — quick lists

Months:
- gennaio (January)
- febbraio (February)
- marzo (March)
- aprile (April)
- maggio (May)
- giugno (June)
- luglio (July)
- agosto (August)
- settembre (September)
- ottobre (October)
- novembre (November)
- dicembre (December)

Days of the week:
- lunedì (Monday)
- martedì (Tuesday)
- mercoledì (Wednesday)
- giovedì (Thursday)
- venerdì (Friday)
- sabato (Saturday)
- domenica (Sunday)

Examples using days:
- Oggi è martedì 3 marzo 2025. (Today is Tuesday, March 3, 2025.)
- La festa è domenica 12 giugno. (The party is Sunday, June 12.)
- Il mio compleanno è il 4 luglio. (My birthday is July 4.)

Cardinal vs ordinal numbers for dates

- Most commonly you use cardinal numbers with the article "il": il 2 maggio, il 15 agosto.
- For the first day of the month use the ordinal: il primo maggio.
- You may also hear "il due maggio" spelled out or "il secondo maggio" — the cardinal form is usual in everyday speech and writing (except for "primo").

Examples:
- 3/11/2025 → il 3 novembre 2025 or il tre novembre.
- 1/5 → il primo maggio (May 1st).

How do I say years and longer time periods?

Saying years
- Italians usually pronounce the whole year as a number, not split the way English does for some years. Examples:
- 1999 → millenovecentonovantanove.
- 1987 → millenovecentoottantasette.
- 2000 → duemila.
- 2001 → duemilauno or duemila e uno (both heard; duemilauno is common).
- 2025 → duemilaventicinque.

Examples in sentences:
- Sono nato nel 1990. (I was born in 1990.)
- L'azienda è stata fondata nel duemila. (The company was founded in 2000.)

Centuries and recent decades
- You can use words like Ottocento (1800s), Novecento (1900s) or the ordinal + secolo: il ventunesimo secolo (the 21st century).
- Example: il Novecento (the twentieth century / the 1900s).

Common mistakes to avoid

- Wrong verb for the hour: Don’t say *È le due.* Correct: Sono le due.
- Mezza vs mezzo confusion: "È l'una e mezza" is standard; "le due e mezza" is standard too. With "mezzogiorno" people normally say "mezzogiorno e mezzo."
- Using AM/PM: Italians do not normally use AM/PM abbreviations in speech. Use di mattina / di pomeriggio / di sera / di notte to clarify instead.
- Wrong: *7 PM* → Instead say: Sono le sette di sera or 19:00.
- Capitalization: months and days are lowercase in Italian: aprile, settembre, lunedì.
- Date order: Italy uses day–month–year. Don’t confuse with month–day–year used in U.S. formats.
- Article before date: "il" is commonly used (il 5 ottobre) — omitting it is possible but less common in formal statements.

Useful phrases and model sentences

Short dialogues and useful examples:
- A: Scusi, che ore sono? — B: Sono le tre e venti. (Excuse me, what time is it? — It's 3:20.)
- A: A che ora comincia il film? — B: Alle 21:15 / Alle nove e un quarto di sera. (At what time does the film start? — At 21:15 / 9:15 PM.)
- Il treno parte alle 06:45. / Il treno parte alle sei e quarantacinque del mattino. (The train leaves at 6:45 AM.)
- La cena è alle otto. (Dinner is at eight.)
- Ci vediamo fra mezz'ora. (See you in half an hour.)
- L'ufficio è aperto dalle 9 alle 17. (The office is open from 9 to 5.)
- Oggi è venerdì 10 ottobre 2025. (Today is Friday, October 10, 2025.)
- Il mio compleanno è il 14 agosto. (My birthday is August 14.)

Glossary: quick reference

- ora (f.) — hour; also "time" in general.
- minuto — minute.
- secondo — second.
- in punto — exactly (on the dot).
- mezz'ora / mezza — half an hour; "mezza" used in time expressions (2:30 → le due e mezza).
- mezzogiorno — noon (12:00 PM).
- mezzanotte — midnight (12:00 AM).
- e — and (used to add minutes after an hour).
- meno — minus (used to subtract minutes from the next hour).
- Che ore sono? — What time is it?
- A che ora...? — At what time...?
- alle / all' / alle ore — at (before a time).
- oggi / domani / ieri / dopodomani — today / tomorrow / yesterday / the day after tomorrow.

Final tip: when in doubt, say the hour then the minutes (Sono le X e Y) and add di mattina/di pomeriggio/di sera when you need to be clear (especially for times between morning and evening). For formal contexts and timetables use the 24-hour clock.

Happy studying — practice saying times aloud and listen for both "e" and "meno" patterns; they are the heart of telling time in Italian.