Present subjunctive

What is the Congiuntivo presente?

The Congiuntivo presente is the present tense of the Italian subjunctive mood. The subjunctive (congiuntivo) is not about time only; it is a mood used to express the speaker's attitude — doubt, desire, emotion, possibility, necessity, or subjective judgment — instead of stating facts. The congiuntivo presente is used when that attitude refers to the present or to the future.

Examples:
- Spero che tu stia bene. (I hope that you are well.)
- Dubito che lui venga domani. (I doubt that he will come tomorrow.)
- È importante che lei studi ogni giorno. (It is important that she studies every day.)

Use the congiuntivo presente in a subordinate clause introduced by che (or by certain conjunctions) when the main clause expresses:

Note: When the subject of both clauses is the same, Italian often uses the infinitive instead of che + congiuntivo: È importante studiare (instead of È importante che io studi).

Regular conjugation patterns

Use these endings after che. For -are verbs the endings are: -i, -i, -i, -iamo, -iate, -ino. For -ere and -ire verbs the endings are: -a, -a, -a, -iamo, -iate, -ano.

Examples (full conjugations):

parlare (regular -are)
- che io parli
- che tu parli
- che lui/lei parli
- che noi parliamo
- che voi parliate
- che loro parlino

vedere (regular -ere)
- che io veda
- che tu veda
- che lui/lei veda
- che noi vediamo
- che voi vediate
- che loro vedano

dormire (regular -ire)
- che io dorma
- che tu dorma
- che lui/lei dorma
- che noi dormiamo
- che voi dormiate
- che loro dormano

-ire verbs with -isc- (finire, capire, spedire)
Some -ire verbs add -isc- in certain forms. In the congiuntivo presente the -isc- appears in the 1st, 2nd, 3rd singular and in the 3rd plural, but not in noi and voi.

finire
- che io finisca
- che tu finisca
- che lui/lei finisca
- che noi finiamo
- che voi finiate
- che loro finiscano

Orthographic changes (-care/-gare and -ciare/-giare)
- For verbs ending in -care/-gare you add an 'h' to keep the hard sound: giocare → che io giochi, pagare → che io paghi.
- For verbs ending in -ciare/-giare the stem vowel is often simplified so you don’t get two consecutive i's: mangiare → che io mangi, cominciare → che io cominci.

Common irregular verbs (congiuntivo presente forms you should memorize)

essere
- che io sia, che tu sia, che lui/lei sia, che noi siamo, che voi siate, che loro siano

avere
- che io abbia, che tu abbia, che lui/lei abbia, che noi abbiamo, che voi abbiate, che loro abbiano

andare
- che io vada, che tu vada, che lui/lei vada, che noi andiamo, che voi andiate, che loro vadano

fare
- che io faccia, che tu faccia, che lui/lei faccia, che noi facciamo, che voi facciate, che loro facciano

dare
- che io dia, che tu dia, che lui/lei dia, che noi diamo, che voi diate, che loro diano

stare
- che io stia, che tu stia, che lui/lei stia, che noi stiamo, che voi stiate, che loro stiano

potere
- che io possa, che tu possa, che lui/lei possa, che noi possiamo, che voi possiate, che loro possano

volere
- che io voglia, che tu voglia, che lui/lei voglia, che noi vogliamo, che voi vogliate, che loro vogliano

sapere
- che io sappia, che tu sappia, che lui/lei sappia, che noi sappiamo, che voi sappiate, che loro sappiano

dovere
- che io debba, che tu debba, che lui/lei debba, che noi dobbiamo, che voi dobbiate, che loro debbano

venire
- che io venga, che tu venga, che lui/lei venga, che noi veniamo, che voi veniate, che loro vengano

uscire
- che io esca, che tu esca, che lui/lei esca, che noi usciamo, che voi usciate, che loro escano

dire
- che io dica, che tu dica, che lui/lei dica, che noi diciamo, che voi diciate, che loro dicano

bere
- che io beva, che tu beva, che lui/lei beva, che noi beviamo, che voi beviate, che loro bevano

Memorize especially the forms of essere and avere (they are used to form compound subjunctives).

Verbs that normally trigger the subjunctive
- volere (to want): Voglio che tu venga.
- desiderare (to desire): Desidero che lei studi.
- sperare (to hope): Spero che tutto vada bene.
- dubitare / non credere (to doubt / not believe): Dubito che sia vero.
- temere (to fear): Temo che non ci sia abbastanza tempo.
- provare emozione: Mi fa piacere che tu sia qui.

Impersonal expressions
- È importante che..., È necessario che..., È possibile che..., È meglio che..., È probabile che... (use congiuntivo if the speaker expresses evaluation or uncertainty)
- Note: If the impersonal expression expresses a fact known to be true, the indicative can be used (È vero che + indicativo).

Conjunctions that require the subjunctive
- benché / sebbene / malgrado (although): Benché sia tardi, restiamo.
- prima che (before): Parti prima che io arrivi.
- a meno che (unless): Non farlo a meno che non sia necessario.
- purché / a condizione che (provided that / on the condition that): Puoi andare purché tu finisca il compito.
- affinché / perché (so that, purpose): Te lo dico affinché tu capisca.

- Indicative (fact/certainty): So che sei stanco. — I know you are tired.
- Subjunctive (doubt/emotion): Temo che tu sia stanco. — I fear you are tired.

- Indicative (colloquial): Penso che lui viene. (often heard in speech)
- Subjunctive (standard): Penso che lui venga. — I think he will come.

- Purpose with subjunctive: Parla piano perché il bambino dorma. — Speak quietly so that the child may sleep.
- Factual cause (indicative): Parla piano perché il bambino dorme. — Speak quietly because the child is sleeping.

- Same-subject case (infinitive preferred): È importante studiare.
- Different subjects (subjunctive required): È importante che tu studi.

- Use congiuntivo presente when the main clause is present, future, or imperative and the subordinate action is simultaneous or in the future.
- Spero che arrivi presto. (Main: present → subordinate: present/future)

- Use congiuntivo passato (present subjunctive of avere/essere + past participle) when the subordinate action is completed before the main clause but the main verb is present.
- Temo che lui abbia già finito. (I fear he has already finished.)

- If the main clause is in a past tense or conditional, shift to congiuntivo imperfetto (for simultaneous/future relative to that past) or congiuntivo trapassato (for prior actions).
- Speravo che venissi. (I hoped you would come.)
- Temevo che avesse già telefonato. (I feared he had already called.)

- Mistake: Using indicative after verbs that express doubt or desire.
- Wrong: Penso che è giusto.
- Right: Penso che sia giusto.

- Mistake: Using congiuntivo when the verb in the main clause expresses certainty/knowledge (so che / sapere che usually take the indicative).
- Wrong: So che venga. (unless you mean something special)
- Right: So che viene / So che è venuto.

- Mistake: Confusing present subjunctive and past subjunctive.
- Wrong: Temo che lui è arrivato.
- Right: Temo che sia arrivato. (use congiuntivo passato because arrival is a completed action)

- Orthography: Forgetting the 'h' for -care/-gare verbs (che io giochi, che io paghi) or doubling i in -iare verbs (che io mangi, not mangii).

Tips:
- Memorize congiuntivo forms of essere and avere first; they are used to build compound subjunctives.
- When in doubt in writing or formal speech, use the subjunctive with verbs of doubt, desire, emotion, and impersonal judgments.
- Listen to native speech: many informal speakers use the indicative after pensa/credo, but written Italian and formal speech prefer the subjunctive.

Regular endings (after che):
- -are → -i, -i, -i, -iamo, -iate, -ino (parlare → parli, parli, parli, parliamo, parliate, parlino)
- -ere → -a, -a, -a, -iamo, -iate, -ano (vedere → veda, veda, veda, vediamo, vediate, vedano)
- -ire → -a, -a, -a, -iamo, -iate, -ano (dormire → dorma, dorma, dorma, dormiamo, dormiate, dormano)
- -ire (with -isc-) → finisca, finisca, finisca, finiamo, finiate, finiscano

Common irregulars to learn: essere (sia...), avere (abbia...), andare (vada...), fare (faccia...), dare (dia...), stare (stia...), potere (possa...), volere (voglia...), sapere (sappia...), dovere (debba...), venire (venga...), uscire (esca...), dire (dica...), bere (beva...).

- Mood: the speaker's attitude toward the action (e.g., indicative = fact, subjunctive = doubt/subjectivity).
- Tense: time reference (present, past, etc.). Congiuntivo presente = present tense of the subjunctive mood.
- Subordinate clause: the clause introduced by che or a conjunction that depends on a main clause.
- Trigger: a verb or expression in the main clause that requires the subjunctive in the subordinate clause.

Final tip: practice by noticing the trigger words (spero che, temo che, è importante che, benché, prima che, purché, ecc.) and then conjugating the verb with the correct endings. Start with regular verbs and the common irregulars (essere, avere, andare, fare), and soon the congiuntivo presente will feel natural.