Uso de las cláusulas de relativo especificativas (who, which, that para información esencial)

¿Qué es una cláusula de relativo definitoria?

Una cláusula de relativo definitoria (en inglés: defining o restrictive relative clause) es una oración relativa que aporta información esencial para identificar a la persona, cosa, lugar o tiempo del que hablamos. Sin esa cláusula, el significado de la frase sería más general o ambiguo. Las cláusulas definitorias no van entre comas.

Ejemplos:
1) "The students who study regularly get better grades." — "Los estudiantes que estudian con regularidad obtienen mejores notas." (La cláusula "who study regularly" identifica a qué estudiantes nos referimos.)
2) "My sister who lives in Madrid works at a hospital." — "Mi hermana que vive en Madrid trabaja en un hospital." (Esto sugiere que tengo más de una hermana y me refiero a la que vive en Madrid.)

¿Cuándo se usa una cláusula de relativo definitoria?

Se usa cuando la información en la cláusula es necesaria para distinguir el sustantivo principal de otros posibles referentes. Es habitual cuando hay más de un elemento y quieres precisar cuál:

- Para distinguir entre personas: "The man who stole the bag was arrested." — "El hombre que robó la bolsa fue arrestado." (Entre varios hombres, se identifica al que robó.)
- Para distinguir cosas: "The book that explains grammar is on the table." — "El libro que explica gramática está en la mesa." (Entre varios libros, señalamos uno.)
- Para indicar lugar o tiempo específicos: "The day when we met was sunny." — "El día en que nos conocimos fue soleado."

¿Cómo se forman? (who, which, that, whose, whom, omisión, where/when)

Who

- Uso: para personas (sujeto u objeto).
- Ejemplos:
1) "The woman who called is my teacher." — "La mujer que llamó es mi profesora." (who = sujeto de "called")
2) "The man who I met yesterday is friendly." — "El hombre que conocí ayer es amable." (who = objeto; en inglés hablado a menudo se omite: "The man I met yesterday")
- Nota: en inglés formal, cuando el relativo es objeto se puede usar "whom": "The man whom I met yesterday".

Which

- Uso: para cosas y animales. En cláusulas definitorias puede aparecer, pero en inglés americano se suele preferir "that" para expresar un significado restrictivo.
- Ejemplos:
1) "The laptop which I bought is very fast." — "El portátil que compré es muy rápido." (Definitoria: identifica el portátil)
2) "My car, which I bought last year, is red." — "Mi coche, que compré el año pasado, es rojo." (Esta segunda es no definitoria: va entre comas; más abajo explicamos la diferencia)

That

- Uso: para personas y cosas en cláusulas definitorias. No se usa en cláusulas no definitorias (con comas).
- Ejemplos:
1) "The students that did the homework passed the test." — "Los estudiantes que hicieron la tarea aprobaron el examen."
2) "The house that has a blue door is mine." — "La casa que tiene la puerta azul es mía."
- Nota de estilo: muchos manuales recomiendan usar "that" para cláusulas restrictivas (definitorias) y "which" para no definitorias, pero en el inglés coloquial "which" y "that" a veces se usan indistintamente en cláusulas definitorias.

Whose

- Uso: para indicar posesión (personas y cosas). Sustituye a "of which" con objetos.
- Ejemplos:
1) "The author whose book you read is famous." — "El autor cuyo libro leíste es famoso." (posesión humana)
2) "I visited a house whose roof had been repaired." — "Visité una casa cuyo techo había sido reparado." ("whose" con cosas es común y aceptable)

Whom (y formalidad)

- Uso: forma objeto para personas; más frecuente en inglés formal o escrito. En el habla cotidiana muchas veces se usa "who" en su lugar.
- Ejemplos:
1) Formal: "The woman to whom I spoke is a doctor." — "La mujer con la que hablé es doctora." (aquí "whom" es objeto de la preposición "to")
2) Informal/común: "The woman who I spoke to is a doctor." — también correcto en habla coloquial.

Omisión del pronombre relativo

- Regla: puedes omitir el pronombre relativo cuando funciona como objeto del verbo de la cláusula relativa. No puedes omitirlo cuando es sujeto.
- Ejemplos:
1) Objeto (se puede omitir): "The book (that) I read was interesting." — "El libro (que) leí era interesante." Omitir: "The book I read..."
2) Sujeto (no se puede omitir): "The girl who lives next door is kind." — no se puede decir *"The girl lives next door is kind."

Where y When (y preposiciones)

- "Where" se usa para lugares en cláusulas relativas definitorias: "The city where I was born." — "La ciudad donde nací." Otra opción más formal es "in which": "The city in which I was born."
- "When" se usa para momentos: "The day when we met." — "El día en que nos conocimos." También: "the year in which..."
- Preposiciones: puedes poner la preposición antes del pronombre relativo (estilo más formal) o al final (estilo más coloquial):
1) Formal: "The person to whom I gave the book." — "La persona a la que le di el libro." (preposición antes + whom/which)
2) Informal: "The person who/that I gave the book to." — "La persona a la que le di el libro." (preposición al final)
- Nota: si colocas la preposición antes del pronombre no puedes usar "that": "to that I spoke" es incorrecto.

Reglas y detalles importantes

Comas: definición vs no definición

- Cláusula definitoria: sin comas. Identifica el sustantivo.
Ejemplo: "The books that have red covers are mine." — "Los libros que tienen tapas rojas son míos." (entre varios libros, identifico los míos)
- Cláusula no definitoria (non-defining): con comas; añade información extra no esencial.
Ejemplo: "My brother, who lives in Madrid, is a lawyer." — "Mi hermano, que vive en Madrid, es abogado." (la cláusula sólo añade información; se supone que tengo un solo hermano)
- Regla práctica: en cláusulas no definitorias nunca se usa "that"; se usan "who" o "which".

'That' vs 'Which'

- Recomendación general (estilo americano): usar "that" en cláusulas definitorias y "which" en no definitorias.
Ejemplo definitoria: "The car that I bought is expensive." — "El coche que compré es caro."
Ejemplo no definitoria: "My car, which I bought last year, is expensive." — "Mi coche, que compré el año pasado, es caro."
- En inglés británico encontrarás con frecuencia "which" en oraciones definitorias; no es siempre un error, pero la distinción ayuda a evitar ambigüedad.

Who vs Whom (práctico)

- "Whom" es correcto cuando el relativo es objeto (especialmente después de preposiciones) en contextos formales: "To whom it may concern." Pero en la mayoría del inglés hablado y en escritura no muy formal, "who" se usa en su lugar: "The person who I met."
- Si dudas, usa "who" en conversación; en escritura formal, recuerda "whom" después de preposición o cuando claramente es objeto.

Errores comunes y cómo evitarlos

Ejemplos completos: variaciones y contrastes

Personas (who/that/whom):
1) "The teacher who teaches chemistry is strict." — "La profesora que enseña química es estricta." (who = sujeto)
2) "The student (that) I met yesterday was nervous." — "El estudiante (que) conocí ayer estaba nervioso." (objeto; se puede omitir "that")
3) Formal: "The student to whom I gave the note is absent." — "El estudiante a quien le di la nota está ausente." (whom después de preposición)

Cosas/animales (which/that):
4) "The cake that she baked was delicious." — "El pastel que ella horneó estaba delicioso." (definitoria)
5) "The cake, which she baked for the party, was delicious." — "El pastel, que ella horneó para la fiesta, estaba delicioso." (no definitoria)
6) "The dogs that bark at night keep me awake." — "Los perros que ladran por la noche me mantienen despierto." (entre todos los perros, identifico los que ladran por la noche)

Omisión del relativo (cuando es objeto):
7) "The film (that) we watched last night was boring." — "La película (que) vimos anoche era aburrida." (se puede omitir el relativo)

Preposiciones y posición (formal vs informal):
8) Formal: "The lawyer to whom she spoke was helpful." — "El abogado con quien habló fue servicial."
9) Informal: "The lawyer who she spoke to was helpful." — "El abogado con quien habló fue servicial."
10) Incorrecto: "The lawyer to that she spoke was helpful." — No se usa "that" después de la preposición colocada antes del relativo.

Possessive (whose / of which):
11) "A writer whose books sell well is usually invited to more festivals." — "Un autor cuyos libros se venden bien suele ser invitado a más festivales."
12) Formal: "The building, the roof of which was damaged, will be repaired." — "El edificio, cuyo techo fue dañado, será reparado." (más formal; en muchos casos se prefiere "whose")

Where / When para lugar y tiempo:
13) "This is the house where I grew up." — "Esta es la casa donde crecí."
14) "1999 was the year when she graduated." — "1999 fue el año en que se graduó."

Contraste definitoria vs no definitoria (cambio de significado):
15) "My brother who lives in Madrid is a doctor." — "Mi hermano que vive en Madrid es médico." (implica que tengo más de un hermano y especifico el que vive en Madrid)
16) "My brother, who lives in Madrid, is a doctor." — "Mi hermano, que vive en Madrid, es médico." (aporta información adicional; se supone que tengo un solo hermano)

Resumen rápido (reglas prácticas)</b]

- Usa cláusulas de relativo definitorias cuando la información es esencial para identificar.
- No pongas comas en cláusulas definitorias; pon comas en cláusulas no definitorias.
- Usa "who" para personas, "which" para cosas (en no definitorias), y "that" para cláusulas definitorias (personas o cosas) según el estilo.
- Puedes omitir el pronombre relativo si es objeto, pero no si es sujeto.
- Para preposiciones: preposición + whom/which (formal) o verbo + who/that + preposición al final (informal).

Glosario breve

Si quieres, puedo resumir estas reglas en una lista de comprobación corta para usar cuando escribas en inglés.