Imparfait (pretérito imperfecto)

¿Qué es el imparfait?

Descripción breve

El imparfait (en francés, imparfait de l'indicatif) es un tiempo verbal del pasado que corresponde en gran medida al pretérito imperfecto en español. Se usa para describir acciones habituales, situaciones de fondo o estados en el pasado (lo que ocurría), no eventos puntuales y completados (lo que ocurrió).

Ejemplos:
- Quand j'étais petit, je jouais au parc tous les jours. (Cuando era pequeño, jugaba en el parque todos los días.)
- Il faisait froid et les fenêtres étaient fermées. (Hacía frío y las ventanas estaban cerradas.)

Usos principales

1) Acciones habituales o repetidas
El imparfait expresa hábitos en el pasado: acciones que se repetían.
- Tous les étés, nous allions en Espagne. (Todos los veranos íbamos a España.)
- Quand j'étais enfant, je lisais beaucoup. (Cuando era niño, leía mucho.)

2) Situación o acción en progreso (fondo)
Describe lo que estaba pasando cuando ocurrió otra acción puntual (esa otra acción suele expresarse en passé composé).
- Je regardais la télé quand le téléphone a sonné. (Estaba viendo la tele cuando sonó el teléfono.)
- Il pleuvait depuis une heure quand ils sont sortis. (Llovía desde hacía una hora cuando salieron.)

3) Descripciones en el pasado
Aspecto físico, ambiente, características o estado emocional.
- La maison était vieille et sombre. (La casa era vieja y oscura.)
- Elle était très timide. (Ella era muy tímida.)

4) Edad, hora y clima
- Il avait dix ans. (Tenía diez años.)
- Il était midi. (Era mediodía.)
- Il faisait beau. (Hacía buen tiempo.)

5) Estados mentales, deseos, capacidades
- Je croyais qu'il disait la vérité. (Creía que decía la verdad.)
- Elle voulait partir. (Quería marcharse.)
- Quand j'étais jeune, je pouvais courir longtemps. (Cuando era joven, podía correr mucho.)

6) Acciones simultáneas
Dos acciones que ocurren al mismo tiempo en el pasado suelen ir en imparfait.
- Pendant que je faisais mes devoirs, ma sœur écoutait de la musique. (Mientras hacía mis deberes, mi hermana escuchaba música.)

7) Cortesía y tono indirecto
El imparfait puede usarse para atenuar una petición o hacerla más cortés.
- Je voulais vous demander quelque chose. (Quería preguntarle algo.)

8) Oraciones condicionales (si + imparfait)
En las hipótesis contrarias al presente o irreales se usa el imparfait en la cláusula con 'si'.
- Si j'étais riche, j'achèterais une maison. (Si fuera rico, compraría una casa.)

9) Estilo indirecto/reportado
Al narrar lo que alguien decía o pensaba, se usa a menudo el imparfait.
- Il disait qu'il viendrait plus tard. (Decía que vendría más tarde.)

Formación regular (pasos simples)

1) Toma la forma de la primera persona del plural (nous) del presente.
2) Quita la terminación -ons: esa raíz es la base del imparfait.
3) Añade las terminaciones: -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.

Ejemplos claros (presente "nous" → raíz → imparfait):

Parler (nous parlons → raíz parl-)
- je parlais (yo hablaba)
- tu parlais (tú hablabas)
- il/elle/on parlait (él/ella/uno hablaba)
- nous parlions (nosotros hablábamos)
- vous parliez (vosotros/usted(es) hablaban)
- ils/elles parlaient (ellos/ellas hablaban)

Finir (nous finissons → raíz finiss-)
- je finissais (yo terminaba)
- tu finissais (tú terminabas)
- il finissait (él terminaba)
- nous finissions (nosotros terminábamos)
- vous finissiez (vosotros terminabais)
- ils finissaient (ellos terminaban)

Vendre (nous vendons → raíz vend-)
- je vendais (yo vendía)
- tu vendais (tú vendías)
- il vendait (él vendía)
- nous vendions (nosotros vendíamos)
- vous vendiez (vosotros vendíais)
- ils vendaient (ellos vendían)

Cambios ortográficos y casos especiales

Être (verbo irregular)
Être es irregular en imparfait: su raíz es ét- (no proviene de la forma nous).
- j'étais, tu étais, il/elle/on était, nous étions, vous étiez, ils/elles étaient
(Ej.: Quand j'étais jeune, je faisais beaucoup de sports. — Cuando era joven, practicaba mucho deporte.)

Verbos con cambios ortográficos en la raíz
La raíz sale de la forma nous del presente, por eso las variantes ortográficas se conservan correctamente:
- Manger: nous mangeons → je mangeais (se añade 'e' para mantener el sonido suave de la g).
Ejemplo: Nous mangions? No: nous mangions (pero la forma correcta es: je mangeais, nous mangions). (Je mangeais une pomme. — Me comía/estaba comiendo una manzana.)
- Commencer: nous commençons → je commençais (la ç mantiene el sonido 's' antes de 'a').
Ejemplo: Il commençait à pleuvoir. (Empezaba a llover.)
- Appeler: nous appelons → j'appelais (la raíz 'appel-' se mantiene).
Ejemplo: Quand je l'appelais, il ne répondait pas. (Cuando lo llamaba, no respondía.)

Verbos pronominales y negación
Los verbos reflexivos se conjugan con su pronombre delante: je me levais, tu te levais...
La negación mantiene "ne ... pas" alrededor del verbo en imparfait: Je ne comprenais pas. (No entendía.)

Formas compuestas relacionadas
El plus-que-parfait se forma con el imparfait del auxiliar (avoir o être) + participio pasado: j'avais mangé (yo había comido). Esto es distinto del imparfait simple pero está relacionado.

Regla general

- Imparfait: describe el trasfondo, hábitos, estados o acciones en curso en el pasado.
- Passé composé: narra acciones puntuales, completas o eventos que avanzan la historia.

Ejemplos comparativos:
- Je lisais quand le téléphone a sonné. (Imparfait = fondo: yo leía; Passé composé = evento que interrumpe: sonó.)
- Chaque matin, elle prenait le train. (Imparfait = hábito.)
- Hier, elle a pris le train de 8 heures. (Passé composé = acción puntual/completada.)

Cambios de significado con ciertos verbos

Algunos verbos cambian de sentido según se usen en imparfait o en passé composé:
- savoir: Je savais la nouvelle (ya la sabía). / J'ai su la nouvelle (me enteré).
- connaître: Je connaissais Paris (conocía la ciudad). / J'ai connu Paris (conocí/visité Paris en un momento concreto).
- pouvoir: Je pouvais le faire (tenía la capacidad). / J'ai pu le faire (logré hacerlo).
- vouloir: Je voulais partir (quería irme). / J'ai voulu partir (intenté irme o quise irme en un momento concreto).

Errores típicos

- Formar el imparfait a partir del infinitivo en lugar de la forma nous del presente.
Error: *je parlerais (esto es condicional, no imparfait)* — En su lugar: je parlais.

- Olvidar el verbo être irregular: escribir *je été* en vez de j'étais.
Correcto: j'étais.

- Usar imparfait cuando se necesita passé composé para una acción puntual.
Ejemplo incorrecto: *Je mangeais la pizza hier à 20h.* (si se quiere decir "comí" a las 20h, mejor: J'ai mangé la pizza hier à 20h.)

- Confundir imparfait con pretérito indefinido español: en francés narrativo hablado muchas acciones pasadas usan passé composé, mientras que el imparfait se reserva para fondo/hábito.

Consejo: pregúntate si hablas de "lo que pasaba" (imparfait) o de "lo que ocurrió" (passé composé).

Señales que indican usar imparfait

- Expresiones temporales: toujours, souvent, chaque jour/soir, autrefois, d'habitude, chaque semaine.
Ejemplo: D'habitude, il se levait à sept heures. (Normalmente, se levantaba a las siete.)

- Palabras que describen el trasfondo: pendant que, quand (cuando introduce fondo), tandis que.
- Si ves una acción que interrumpe (souvent introducida por "quand" + passé composé), el resto suele ir en imparfait.

- Formación: raíz = nous (presente) − ons + terminaciones: -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient.
- Usos: hábitos pasados, descripciones, acciones en progreso, estados mentales, edad/hora/clima, cortesía, cláusulas condicionales con si.
- Contraste con passé composé: imparfait = fondo/hábito; passé composé = acción puntual/completada.

- Quand il était petit, il avait peur du noir. (Cuando era pequeño, tenía miedo a la oscuridad.)
- Nous travaillions dans la même entreprise depuis 2005. (Trabajábamos en la misma empresa desde 2005.)
- Elle lisait un roman tandis que son frère préparait le dîner. (Ella leía una novela mientras su hermano preparaba la cena.)
- Je ne comprenais pas pourquoi tu riais. (No entendía por qué te reías.)
- Vous étiez très aimables. (Ustedes/usted(es) eran muy amables.)

Raíz (radical): forma base para conjugar; en imparfait sale de "nous" del presente quitando -ons.
Terminaciones: -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient (añadidas a la raíz).
Passé composé: tiempo pasado que expresa acciones puntuales o completadas (auxiliar + participio pasado).
Pretérito imperfecto (español): tiempo equivalente aproximado en español para el imparfait.
Plus-que-parfait: pasado anterior que se forma con el auxiliar en imparfait + participio pasado (ej.: j'avais mangé = yo había comido).

Si quieres, puedo darte una tabla con la conjugación completa de más verbos, una lista de expresiones temporales que acompañan al imparfait o ejemplos enfocados a los verbos que más te confunden.