Nuances subtiles avec les pronoms relatifs (was en tant que pronom relatif, emploi de deren/dessen)

Distinctions subtiles avec les pronoms relatifs en allemand: "was" comme pronom relatif et l'emploi de "deren"/"dessen"

Ce guide explique clairement quand et pourquoi on emploie "was" comme pronom relatif en allemand, et comment utiliser correctement les pronoms relatifs au génitif "dessen" et "deren". Les explications sont en français ; les exemples sont en allemand suivis d'une traduction française.

1) Qu'est‑ce que le pronom relatif "was" ?

"Was" peut servir de pronom relatif en allemand, mais son usage est limité. Contrairement aux pronoms relatifs ordinaires (der/die/das, welcher...), "was" n'a pas de déclinaisons et s'utilise surtout quand l'antécédent est indéfini, neutre au sens d'idée ou quand il s'agit d'une totalité / superlatif.

Quand utiliser "was" ?

a) Après des pronoms indéfinis (alles, etwas, nichts, vieles, manches, wenig...)
- Alles, was glänzt, ist nicht Gold.
- Tout ce qui brille n'est pas or.
- Etwas, was mich stört, ist sein Tonfall.
- Quelque chose qui me dérange, c'est son ton.
- Nichts, was er sagte, war richtig.
- Rien de ce qu'il a dit n'était correct.
- Vieles, was früher neu war, ist heute alltäglich.
- Beaucoup de choses qui étaient nouvelles auparavant sont aujourd'hui banales.

b) Après le pronom démonstratif neutre "das" quand il reprend une idée, une situation entière ou une phrase ("that which / ce que")
- Das, was du gestern gesagt hast, war wichtig.
- Ce que tu as dit hier était important.
- Ich mag das, was er geschrieben hat.
- J'aime ce qu'il a écrit.

c) Après des superlatifs ou mots comme "das Beste / das Einzige / das Wichtigste"
- Er ist das Beste, was mir je passiert ist.
- Il est la meilleure chose qui me soit jamais arrivée.
- Das Einzige, was zählt, ist Ehrlichkeit.
- La seule chose qui compte, c'est l'honnêteté.

Remarques importantes sur l'usage de "was"

- On n'utilise pas "was" quand l'antécédent est un nom concret avec déterminant (un nom marqué par genre/numéro). Dans ce cas on emploie le pronom relatif correspondant (der/die/das).
- Incorrect (standard) : *Der Mann, was hier wohnt ...
- Correct : Der Mann, der hier wohnt, ist nett.
- L'homme qui habite ici est sympathique.

- Chez certains locuteurs (registre familier ou régional), on entend parfois "was" utilisé pour des antécédents nominaux (