Constructions passives impersonnelles (par ex. « On dit que... », « On croit que... »)

Constructions passives impersonnelles en anglais

Cette fiche explique clairement ce que sont les constructions passives impersonnelles en anglais (par ex. "It is said that...", "He is believed to..."). Vous trouverez : ce que cela signifie, pourquoi et quand on les utilise, comment les former, de nombreux exemples (avec traduction française) et les erreurs fréquentes à éviter.

Qu'est‑ce que c'est ?

Une construction passive impersonnelle sert à rapporter une information sans nommer qui l'a dite ou faite. Il existe deux formes fréquentes en anglais :

- La forme avec sujet impersonnel it + be + participe passé + that‑clause :
- It is said that ... (On dit que ... / Il est dit que ...)
- La forme où la personne ou la chose dont on parle devient sujet grammatical et le verbe est à la voix passive suivi d'un infinitif :
- He/She/They + be + past participle + to‑infinitive → He is believed to ... (On croit que lui/elle ... / Il est cru que ...)

Ces structures permettent de :
- présenter une rumeur, une opinion générale ou un compte rendu sans préciser l'agent (who/they/people) ;
- mettre l'accent sur l'information plutôt que sur celui qui parle.

Quand et pourquoi les utiliser ?

- Pour rapporter des informations entendues ailleurs (hearsay) :
- It is said that the bridge will be ready next year. — On dit que le pont sera prêt l'année prochaine.
- Pour souligner l'objet/personne concernée (mettre la personne au sujet) :
- She is believed to be the best candidate. — On la croit meilleure candidate.
- Pour un style plus formel ou objectif (presse, rapports officiels) :
- It has been reported that several people were injured. — Il a été rapporté que plusieurs personnes ont été blessées.
- Pour éviter d'accuser quelqu'un ou de dévoiler l'agent :
- He is suspected of stealing the money. (agent implicite) — On le soupçonne d'avoir volé l'argent.

Comment se forment-elles ?

1) Forme impersonnelle avec "it" + be + past participle + that‑clause

Formule : It + be (conjugué) + past participle + (that + clause)

Exemples :
- It is said that the new film is excellent. — On dit que le nouveau film est excellent.
- It was reported that two people were injured. — Il a été rapporté que deux personnes ont été blessées.
- It has often been claimed that the practice is effective. — On a souvent prétendu que la pratique est efficace.

Remarques :
- Le « it » ici est un sujet vide (expletive it). Il reste toujours singulier : it is / it was / it has been.
- Le that est souvent facultatif à l'oral mais recommandé à l'écrit pour la clarté.

2) Forme "personal passive" avec sujet réel + be + past participle + to‑infinitive

Formule : [Person/Thing] + be (conjugué) + past participle + to + infinitive

Ce schéma correspond souvent à un actif du type : They + verb + [object] + to‑infinitive. Exemple :
- Active : People believe John to be the best candidate.
- Passive : John is believed to be the best candidate.

Exemples :
- He is believed to have left the country. — On croit qu'il a quitté le pays.
- The company is expected to announce profits tomorrow. — On s'attend à ce que l'entreprise annonce des bénéfices demain.
- The bridge is said to be unsafe. — On dit que le pont est dangereux.

3) Variante avec "there"

On peut aussi trouver : There + be + past participle + to‑infinitive
- There is said to be a leak in the roof. — On dit qu'il y a une fuite dans le toit.

4) Agents (by‑phrase) et adverbes

L'agent peut être ajouté :
- He is believed by many to be the author. — Beaucoup le croient être l'auteur.
- It was reported by witnesses that the accident happened at noon. — Des témoins ont rapporté que l'accident a eu lieu à midi.

Les adverbes s'insèrent en général avant le participe ou entre be et past participle :
- It is widely believed that ...
- She is widely believed to be ...

Différences et équivalences : "It is said that..." vs "He is said to..."

1) Même idée, accent différent
- It is said that John is a liar. — On dit que John est un menteur. (Accent sur l'information en général)
- John is said to be a liar. — On dit de John qu'il est un menteur. (Accent sur John lui‑même)

2) Choix en fonction du style et du focus
- "It is said that..." est plus impersonnel, neutre, courant dans les comptes rendus.
- "John is said to..." met John au premier plan et est souvent utilisé quand on parle d'une personne précise.

3) Transformation active ↔ passive
- Active : People believe that Mary left yesterday.
- Impersonal passive : It is believed that Mary left yesterday.
- Personal passive : Mary is believed to have left yesterday.

Verbes courants utilisés en passif impersonnel

Les verbes de rapport, d'opinion et de jugement sont fréquemment utilisés :
- say / be said
- believe / be believed
- think / be thought
- report / be reported
- claim / be claimed
- suppose / be supposed
- expect / be expected
- consider / be considered
- understand / be understood

Exemples :
- It is claimed that the medicine is safe. — On affirme que le médicament est sûr.
- He is considered a leading expert. — Il est considéré comme un expert éminent.
- He is considered to be a leading expert. — On le considère comme un expert éminent.
- The results are reported to show improvement. — On rapporte que les résultats montrent une amélioration.

Remarque : tous les verbes n'ont pas exactement la même construction active. Par exemple, "consider" suit souvent la structure active "They consider him a genius" → "He is considered a genius" (sans to‑infinitive obligatoire).

Temps, aspects et modaux

Présent simple / passé simple
- It is said that ... / It was said that ...
- It is said that the rumors are true. — On dit que les rumeurs sont vraies.
- It was said that the meeting would be canceled. — On a dit que la réunion serait annulée.

Erreurs fréquentes et conseils pratiques

- Erreur : *He is said that he left.* → Incorrect
- Correction : It is said that he left. / He is said to have left.
- Erreur : *It is said him to be...* → Incorrect
- Correction : He is said to be ...
- Ne pas confondre "it" impersonnel et un vrai sujet : "it" dans "It is said that..." ne se réfère à rien de concret.
- Attention avec les verbes qui n'acceptent pas la même construction active : vérifier si l'actif est "They consider him X" (⇒ "He is considered X") ou "They believe him to be X" (⇒ "He is believed to be X").
- "That" est souvent nécessaire à l'écrit après "it is said" ; à l'oral, on trouve "They say John is late" ou "It is said John is late" mais la version complète "It is said that John is late" est la plus sûre.

Comparaison avec le français

- Anglais : It is said that ... / He is said to ...
- Français courant : On dit que ... / On croit que ...
- Français plus formel : Il est dit que ... / Il est cru que ... (moins courant à l'oral)

Exemples :
- It is said that she left. — On dit qu'elle est partie.
- She is said to have left. — On dit qu'elle est partie. (même sens que ci‑dessus, focalise la personne)

En français, on utilise très souvent "on" pour traduire l'impersonnel anglais. Le pronom impersonnel "il" + verbe (Il est dit que...) existe mais est plus formel/littéraire.

Glossaire (termes clés, définitions simples)

- Passif (passive voice) : forme verbale qui fait devenir le patient (celui qui subit) le sujet de la phrase (e.g., "The book was written").
- Impersonnel (impersonal) : construction qui ne précise pas l'agent (= qui a fait l'action). Souvent rapport d'information général.
- Expletive it / sujet vide (expletive it) : le "it" dans "It is said..." n'a pas de référent réel.
- Past participle (participe passé) : forme verbale utilisée avec "be" pour former le passif (said, believed, known).
- To‑infinitive : construction avec "to" + verbe (to be, to have etc.) utilisée après certaines passives (He is believed to be...).
- Agent (by‑phrase) : le complément introduit par "by" qui indique qui fait l'action en voix passive.

Récapitulatif rapide

- Deux formes principales :
- It + be + past participle + that‑clause (impersonnel)
- NP + be + past participle + to‑infinitive (met le NP au centre)
- Usage : rapporter, être neutre/impersonnel, éviter de nommer l'agent.
- Vérifiez le verbe actif source : certains verbes préfèrent "He is considered X" plutôt que "He is considered to be X".
- Traduction française courante : "on dit que ..." / "on croit que ...".

Si vous voulez, je peux maintenant :
- donner une liste plus longue de verbes et d'exemples ;
- montrer la transformation phrase par phrase (actif → impersonal passive → personal passive) ;
- ou fournir des exemples contextualisés (journal, conversation, rapport).