Poser des questions wh- (who, what, where, when, why, how) au présent

Cet article explique, en français, comment former et utiliser les questions en anglais qui commencent par un mot interrogatif (les « wh- words ») au présent. Vous verrez le sens de chaque mot, l'ordre des mots, les différences entre le verbe BE, l'auxiliaire DO/DOES et le présent continu, ainsi que les erreurs courantes. Les exemples sont en anglais suivis de leur traduction française.

Qu'est-ce qu'une question wh- ?

Les questions wh- servent à obtenir une information précise. Voici les mots les plus fréquents et leur sens général :

who — qui (personne)
what — quoi / que / quel(le) (chose, identité)
where — où (lieu)
when — quand (moment)
why — pourquoi (raison)
how — comment (manière), avec des variantes : how much, how many, how long, how often, how far, how old

Remarque : which (quel) et whose (à qui / dont) sont aussi fréquents.

Quand utiliser ces questions ?

Pour savoir qui fait quelque chose : "Who is the teacher?" — "Qui est le professeur ?"
Pour identifier une chose ou une action : "What do you want?" — "Que veux-tu ?"
Pour demander un lieu : "Where do you live?" — "Où habites-tu ?"
Pour demander un moment : "When does the shop open?" — "Quand le magasin ouvre-t-il ?"
Pour connaître la raison : "Why are you late?" — "Pourquoi es-tu en retard ?"
Pour connaître la manière, la quantité, la fréquence : "How do you go to work?" — "Comment vas-tu au travail ?"

Comment les former au présent

Règle générale (ordre des mots)

Formule simple selon le cas :

Verbe BE (présent simple) : Wh-word + BE + sujet + complément ?

Exemple : "Where is Sarah?" — "Où est Sarah ?"

- Autres verbes (présent simple) : Wh-word + DO/DOES + sujet + verbe (base) + complément ?
Exemple : "What do you want?" — "Que veux-tu ?"

- Présent continu (be + -ing) : Wh-word + BE + sujet + verbe-ing + complément ?
Exemple : "What are you doing?" — "Que fais-tu ?"

- Quand le mot interrogatif est le sujet : Wh-word + verbe + complément (pas d'auxiliaire DO/DOES)
Exemple : "Who lives here?" — "Qui habite ici ?"

Avec le verbe BE (is/am/are)

Si le verbe principal est BE, on place le mot interrogatif avant BE. On n'utilise pas do/does.

Exemples : "Who is the manager?" — "Qui est le responsable ?" "Where is my phone?" — "Où est mon téléphone ?" "When is the lesson?" — "Quand est la leçon ?" "How are you?" — "Comment vas-tu ?"

Erreur fréquente à éviter : ne dites pas "*Where does she is?" — la bonne forme est "Where is she?".

Avec les autres verbes (do / does) — présent simple

Pour les verbes autres que BE au présent simple, il faut DO/DOES comme auxiliaire interrogatif.

Règle : I / you / we / they → do ; he / she / it → does. Après do/does, le verbe principal reste à la forme de base (sans -s).

Exemples :
"What do you eat?" — "Que manges-tu ?"
"Where do you work?" — "Où travailles-tu ?"
"Where does he live?" — "Où habite-t-il ?"
"Why does she study so much?" — "Pourquoi étudie-t-elle autant ?"

Erreur fréquente : "*What does he likes?" → correct : "What does he like?" (ne pas ajouter -s au verbe principal après does).

Avec le présent continu (present progressive)

Pour une action en cours : Wh-word + BE + sujet + verbe-ing.

Exemples : "What are you doing?" — "Que fais-tu ?" "Who are you meeting?" — "Qui rencontres-tu ?" "Where are they going?" — "Où vont-ils ?"

Attention : certains verbes d'état (know, like, love, want...) ne sont pas utilisés normalement au continu. On dira "Do you know him?", pas "Are you knowing him?".

Quand le mot interrogatif est le sujet

Si le mot interrogatif (souvent who ou what) remplace le sujet de la phrase, on n'utilise pas DO/DOES ni d'inversion :

"Who called you?" — "Qui t'a appelé ?" (ici who = sujet) "Who lives here?" — "Qui habite ici ?" "What causes this noise?" — "Qu'est-ce qui cause ce bruit ?"

En français, on utilise souvent "Qu'est-ce qui" pour traduire "What" sujet.

Questions avec auxiliaires et négation

Négatives en wh- : on place la négation après l'auxiliaire.

Exemples : "Why don't you come?" — "Pourquoi ne viens-tu pas ?" "Why doesn't he eat meat?" — "Pourquoi ne mange-t-il pas de viande ?" "Why isn't she answering?" — "Pourquoi ne répond-elle pas ?"

Remarque : une question négative peut exprimer surprise, reproche ou suggestion ("Why don't we go?" = "Pourquoi ne pas y aller ?").

Placement des prépositions (forme formelle vs informelle)

En anglais courant on place souvent la préposition à la fin :

"Who are you talking to?" — "À qui parles-tu ?"

Forme plus formelle (et plus correcte à l'écrit) :

"To whom are you talking?" — "À qui parles-tu ?"

En français, la préposition précède toujours le mot interrogatif ("Avec qui parles-tu ?"); en anglais oral, la préposition en fin de phrase est très naturelle.

Variantes de "how" (how much, how many, how long, how often...)

How + adjectif/adverbe : "How tall are you?" — "Quelle est ta taille ?"
How much (quantité non dénombrable) : "How much water do you want?" — "Combien d'eau veux-tu ?"
How many (quantité dénombrable) : "How many people are there?" — "Combien de personnes y a-t-il ?"
How long (durée) : "How long do you study English each day?" — "Combien de temps étudies-tu l'anglais chaque jour ?"
How often (fréquence) : "How often do you go to the gym?" — "À quelle fréquence vas-tu à la salle de sport ?"

Erreurs courantes et conseils

Oublier DO/DOES pour les verbes autres que BE :

*"Where she works?" → Correct : "Where does she work?"

- Mettre -s sur le verbe après does :
*"What does he likes?" → Correct : "What does he like?"

- Utiliser DO/DOES avec BE :
*"Where does she is?" → Correct : "Where is she?"

- Confondre sujet et objet :
"Who called you?" (who = sujet) ≠ "Who did you call?" (who = objet)

- Placer la préposition avant ou après le wh-word sans attention : gardez à l'esprit la différence formelle/informelle ("To whom..." vs "Who...to?").

- Employer le présent continu avec des verbes d'état :
*"Are you knowing him?" → Correct : "Do you know him?"

Conseils pratiques :
1) Repérez le verbe principal ; si c'est BE, construisez avec BE ; sinon, utilisez DO/DOES pour le présent simple. 2) Si le mot interrogatif est le sujet, ne mettez pas d'auxiliaire. 3) Pour le présent continu, utilisez BE + -ing.

Glossaire (petites définitions utiles)

Auxiliaire (auxiliary) : mot qui aide à construire les temps ou questions (do/does, be).
Verbe BE : is / am / are au présent.
Présent simple (simple present) : action habituelle ou vérité générale (I eat, he works).
Présent continu (present continuous) : action en cours (I am eating).
Sujet (subject) : celui qui fait l'action.
Objet (object) : celui qui reçoit l'action.
Mot interrogatif (wh-word) : who, what, where, when, why, how.

Rappel rapide

BE ? → Wh-word + BE + sujet + complément.

Ex : "Where is she?" — "Où est-elle ?"

Autre verbe (présent simple) ? → Wh-word + DO/DOES + sujet + base verb.

Ex : "What do you want?" — "Que veux-tu ?"

Présent continu ? → Wh-word + BE + sujet + verbe-ing.

Ex : "What are you doing?" — "Que fais-tu ?"

Mot interrogatif = sujet ? → Pas d'auxiliaire.

Ex : "Who lives here?" — "Qui habite ici ?"

Si vous voulez d'autres exemples ciblés (par exemple avec "which", "whose" ou des questions négatives particulières), dites-moi quelles situations vous intéressent.