Utilisation de la voix passive au présent et au passé
B1Qu'est‑ce que la voix passive ?
La voix passive (passive voice) est une façon de présenter une phrase qui met l'accent sur l'objet de l'action (ce qui reçoit l'action) plutôt que sur l'agent (celui qui fait l'action). En anglais, la voix passive se forme avec l'auxiliaire be conjugué au temps voulu + le participe passé du verbe principal.
Exemples :
- Actif : "They write letters." — Passif : "Letters are written." — FR : «On écrit des lettres.» / «Des lettres sont écrites.»
- Actif : "Someone stole my bag." — Passif : "My bag was stolen." — FR : «On a volé mon sac.» / «Mon sac a été volé.»
Quand et pourquoi on utilise la voix passive ?
Principales raisons :
- Pour insister sur l'action ou le résultat plutôt que sur l'auteur : "The window was broken." — FR : «La fenêtre a été cassée.»
- Quand l'agent est inconnu ou peu important : "The keys were found." — FR : «Les clés ont été trouvées.»
- Pour la langue formelle, scientifique ou administrative : "The experiment was carried out." — FR : «L'expérience a été réalisée.»
- Pour éviter d'indiquer la responsabilité (atténuer) : "Mistakes were made." — FR : «Des erreurs ont été commises.»
- Sur des panneaux, instructions, règlements : "Evidence must be kept." — FR : «Les preuves doivent être conservées.»
Comment se forme la voix passive ?
La règle générale : be (conjugué au temps voulu) + past participle (participe passé).
Étapes pour transformer une phrase active en passive :
1) Repérer le verbe et l'objet direct de la phrase active.
2) Mettre l'objet direct en position de sujet.
3) Conjuguer be au même temps que le verbe actif.
4) Ajouter le participe passé du verbe principal.
5) Facultatif : ajouter "by + agent" pour indiquer qui fait l'action.
Exemple :
- Actif : "They will publish the report next week." (sujet = they / objet = the report)
- Passive : "The report will be published next week." (le rapport devient sujet)
- Avec agent : "The report will be published by the company next week." — FR : «Le rapport sera publié par l'entreprise la semaine prochaine.»
Remarque sur les pronoms : Un objet personnel devient sujet : "They invited us." → "We were invited." — FR : «Ils nous ont invités.» → «Nous avons été invités.»
Verbes transitifs vs intransitifs : Seuls les verbes transitifs (ayant un objet direct) peuvent généralement prendre la voix passive.
- Correct : "They eat the cake." → "The cake is eaten."
- Incorrect : "He arrived." → *"He was arrived." (faux en anglais) — FR : «Il est arrivé.» (en français on utilise l'auxiliaire être pour le passé composé, ce qui peut prêter à confusion)
La voix passive au présent
Exemples :
- "The house is cleaned every day." — FR : «La maison est nettoyée tous les jours.»
- "English is spoken in many countries." — FR : «L'anglais est parlé dans de nombreux pays.»
- Question : "Is the mail delivered in the morning?" — FR : «Le courrier est-il distribué le matin ?»
- Négation : "The mail isn't delivered on Sundays." — FR : «Le courrier n'est pas distribué le dimanche.»
Exemples :
- "A new bridge is being built." — FR : «Un nouveau pont est en train d'être construit.»
- "The cake is being baked now." — FR : «Le gâteau est en train d'être cuit maintenant.»
- Actif → Passif : "They are painting the house." → "The house is being painted." — FR : «Ils peignent la maison.» → «La maison est en train d'être peinte.»
Exemples :
- "All the tickets have been sold." — FR : «Tous les billets ont été vendus.»
- "The report has been finished." — FR : «Le rapport a été terminé.»
Remarque sur present perfect continuous passif :
La forme "has/have been being + past participle" existe mais est très rare et lourde (ex. "The house has been being renovated for months"). On préfère reformuler : "They have been renovating the house" ou "The house has been under renovation for months." — FR : on évite "a été en train d'être..."
Exemples :
- "The door must be locked." — FR : «La porte doit être verrouillée.»
- "This problem can be solved." — FR : «Ce problème peut être résolu.»
- Question : "Should the report be submitted today?" — FR : «Le rapport doit-il être soumis aujourd'hui ?»
La voix passive au passé
Exemples :
- "The window was broken yesterday." — FR : «La fenêtre a été cassée hier.»
- "The documents were sent last Friday." — FR : «Les documents ont été envoyés vendredi dernier.»
- Actif → Passif : "They built the bridge in 1999." → "The bridge was built in 1999." — FR : «Ils ont construit le pont en 1999.» → «Le pont a été construit en 1999.»
Exemples :
- "The car was being repaired when I arrived." — FR : «La voiture était en train d'être réparée quand je suis arrivé.»
- "The rooms were being cleaned while we were out." — FR : «Les chambres étaient en train d'être nettoyées pendant que nous étions dehors.»
Exemples :
- "By the time we arrived, the meal had been served." — FR : «Quand nous sommes arrivés, le repas avait été servi.»
- "The problem had been solved before the meeting." — FR : «Le problème avait été résolu avant la réunion.»
Exemples :
- "He should have been informed." — FR : «Il aurait dû être informé.»
- "They must have been told earlier." — FR : «Ils ont dû être informés plus tôt.» (déduction)
Questions, négations et inversion
Formation des questions :
- Inverser l'auxiliaire be et le sujet.
- Présent simple passif : "Is the room cleaned every day?" — FR : «La chambre est‑elle nettoyée tous les jours ?»
- Passé simple passif : "Was the meeting cancelled?" — FR : «La réunion a‑t‑elle été annulée ?»
Négation :
- Ajouter not après l'auxiliaire be.
- "The window wasn't broken." — FR : «La fenêtre n'a pas été cassée.»
- "The project hasn't been completed yet." — FR : «Le projet n'a pas encore été achevé.»
Agents (par qui ?), verbes intransitifs et formes particulières
Indiquer l'agent : "by + agent"
- On ajoute "by" pour montrer qui fait l'action : "The book was written by Jane." — FR : «Le livre a été écrit par Jane.»
- Souvent omis si l'agent est inconnu, évident ou peu important : "The road was closed." (on ne précise pas qui l'a fermé)
Verbes intransitifs et confusion avec le français
- Les verbes intransitifs (arrive, sleep, go...) ne prennent pas le passif en anglais. On ne dit pas *"He was arrived."
- En français, on utilise parfois "être" pour des temps composés (ex. "Il est arrivé") — ce n'est pas un passif en anglais.
Deux compléments (double object) : deux possibilités de passif
- Actif : "She gave him a book." → Passif 1 : "He was given a book." (mettre l'objet indirect en sujet)
- Ou : "A book was given to him." (mettre l'objet direct en sujet + to)
- FR : «Elle lui a donné un livre.» → «Il a reçu un livre.» / «Un livre lui a été donné.»
Forme avec get (get passive) :
- On trouve aussi "get + past participle" : "He got promoted." — FR : «Il a été promu.»
- Usage : plus informel, souvent pour événements ou changements. À éviter dans un style très formel.
Causatif "have something done" :
- Attention : "I had my car repaired." n'est pas exactement un passif ; c'est une construction causative qui signifie «J'ai fait réparer ma voiture». Traduction FR : «J'ai fait réparer ma voiture.»
Erreurs fréquentes et comment les corriger
- Confondre past simple et past participle :
- Faux : "The letter was wrote." — Correct : "The letter was written." — FR : «La lettre a été écrite.»
- Oublier d'accorder l'auxiliaire be avec le sujet :
- Faux : "The books is sold." — Correct : "The books are sold." — FR : «Les livres sont vendus.»
- Employer be/been/being incorrectement :
- Faux : "The cake has being made." — Correct : "The cake has been made." — FR : «Le gâteau a été fait.»
- Passiver un verbe intransitif :
- Faux : *"He was arrived." — Correct : "He arrived." — FR : «Il est arrivé.»
- Confusion pronoms sujets/objets :
- Faux : "Him was invited." — Correct : "He was invited." — FR : «Il a été invité.»
- Confondre causatif et passif :
- "I had my hair cut." = causatif (j'ai fait couper mes cheveux), pas vrai passif.
Comparaison avec le français (pour les apprenants francophones)
- Formation : En français on forme aussi le passif avec être + participe passé (ex. «La lettre a été écrite»). En anglais c'est be + past participle : "The letter was written."
- Accord : En français, le participe passé s'accorde en genre et en nombre avec le sujet dans la voix passive ("Les lettres ont été envoyées"). En anglais, le past participle ne change pas selon le genre/nombre.
- Alternatives au passif : Le français utilise souvent "on" ou la forme pronominale "se" là où l'anglais préférera la voix passive ou une forme active impersonnelle.
- FR : «On parle anglais ici.» — EN : "English is spoken here." ou "People speak English here."
- Faux amis : En français, certains verbes qui prennent être comme auxiliaire au passé composé (arriver, partir, rester...) ne deviennent pas passifs en anglais. Ex. FR «Il est arrivé» → EN "He arrived." (pas *"He was arrived")
Glossaire et récapitulatif rapide
Glossaire bref :
- Auxiliaire (auxiliary) : verbe utilisé pour former les temps (en passif, l'auxiliaire est be).
- Participe passé (past participle) : forme du verbe utilisée après be (ex. write → written, make → made).
- Agent : la personne/entité qui fait l'action (introduite par "by" dans le passif).
- Transitif / intransitif : un verbe transitif prend un objet direct (peut devenir passif); un verbe intransitif ne le peut pas.
Checklist pour transformer une phrase active en passive :
1. Trouver l'objet direct de la phrase active.
2. Mettre cet objet en position de sujet.
3. Mettre l'auxiliaire be au même temps que le verbe actif.
4. Ajouter le past participle du verbe.
5. Ajouter "by + agent" si nécessaire.
Conseils pratiques :
- Utilisez le passif pour insister sur le résultat, pas pour compliquer la phrase.
- Préférez "be" au lieu de "get" dans un registre formel.
- Évitez les formes lourdes comme "has/have been being" : reformulez si possible.
Si vous souhaitez, je peux convertir des phrases actives de votre choix en passives (et expliquer chaque étape).