Utilisation des propositions relatives définissantes (who, which, that pour les informations essentielles)

Une proposition relative définissante (aussi appelée "restrictive" en anglais) donne une information essentielle qui identifie précisément le nom qu'elle suit (l'antécédent). Si on supprime cette proposition, le sens change ou devient imprécis. On n'utilise pas de virgules avec ces propositions. Elles emploient des pronoms relatifs comme who, which, that, whose, whom.

Quand est-ce qu'on les utilise ?

On utilise une proposition relative définissante quand l'information qu'elle apporte est nécessaire pour savoir de qui ou de quoi on parle.

Exemples :

- "The students who study hard get good results." — "Les élèves qui étudient sérieusement obtiennent de bons résultats." (seuls les élèves qui étudient bien obtiennent de bons résultats)
- "I bought the book that you recommended." — "J'ai acheté le livre que tu as recommandé." (parmi plusieurs livres, c'est celui-ci qui a été recommandé)

Comparer :

- "My brother who lives in London is a lawyer." — "Mon frère qui vit à Londres est avocat." (définissant : parmi mes frères, celui qui vit à Londres est avocat)
- "My brother, who lives in London, is a lawyer." — "Mon frère, qui vit à Londres, est avocat." (non-définissant : j'ai un seul frère ; l'information sur Londres est un ajout)

Quels pronoms relatifs utiliser ? (who, which, that, whose, whom)

Who
- Utilisé pour les personnes (sujet ou objet informel).
- Exemples :
- "The woman who lives next door is a doctor." — "La femme qui habite à côté est médecin." (who = sujet)
- "The woman who I met yesterday is a teacher." — "La femme que j'ai rencontrée hier est enseignante." (who = objet; on peut aussi dire "that")

Which
- Utilisé pour les choses et souvent pour les animaux (quand on ne les considère pas comme personnes).
- Peut apparaître dans des propositions définissantes et non-définissantes, mais en anglais américain beaucoup préfèrent "that" pour les propositions définissantes.
- Exemples :
- "The book which I bought is expensive." — "Le livre que j'ai acheté est cher."
- "My car, which I bought last year, is very reliable." — "Ma voiture, que j'ai achetée l'année dernière, est très fiable." (non-définissante)

That
- Sert pour les personnes, les choses et les animaux dans les propositions définissantes. Il n'est pas utilisé dans les propositions non-définissantes (avec des virgules).
- Exemples :
- "The people that live here are friendly." — "Les gens qui habitent ici sont sympathiques."
- "The cookies that were left on the table are gone." — "Les biscuits qui étaient sur la table ont disparu."
- Remarque sur l'usage : en anglais américain, on conseille souvent d'utiliser "that" pour les propositions définissantes et "which" pour les non-définissantes ; l'anglais britannique est plus flexible.

Whose
- Indique la possession (personnes et choses). En anglais, "whose" est accepté même pour des choses (ex. "the house whose roof..."). On peut aussi utiliser "of which" dans des constructions formelles.
- Exemples :
- "The author whose book I read is famous." — "L'auteur dont j'ai lu le livre est célèbre."
- "The house whose roof was damaged needs repair." — "La maison dont le toit a été endommagé a besoin de réparations." (ou formel : "the roof of which")

Whom
- Forme objet pour les personnes ; surtout formel et plus fréquent après une préposition ou dans un registre soutenu.
- Exemples :
- Formel : "The woman to whom I spoke is the manager." — "La femme à qui j'ai parlé est la directrice."
- Courant/less formel : "The woman who I spoke to is the manager." — "La femme à qui j'ai parlé est la directrice."
- En pratique parlée, "whom" est de moins en moins courant : on utilise souvent "who" ou on reformule.

Omission du pronom relatif (propositions réduites)

Le pronom relatif peut être omis quand il est l'objet du verbe dans la proposition relative (et qu'il n'est pas précédé d'une préposition). Cette omission est fréquente à l'oral et à l'écrit courant.

Exemples :

- "The book (that) I read was boring." — "Le livre que j'ai lu était ennuyeux." (on peut enlever "that" ou "which")
- "The person (who/that) I met yesterday is an artist." — "La personne que j'ai rencontrée hier est artiste."

Attention : on ne peut pas omettre le pronom quand il est le sujet de la proposition relative :

- Incorrect : "The man lives next door is a doctor." —
- Correct : "The man who lives next door is a doctor." — "L'homme qui habite à côté est médecin." (ici "who" est sujet de "lives")

On peut réduire une relative passive en utilisant le participe passé :
- "The book (that was) written by Orwell" → "The book written by Orwell." — "Le livre écrit par Orwell."

Prépositions : devant ou en fin de proposition relative ?

En anglais, la préposition qui régit le verbe de la proposition relative peut être placée devant le pronom relatif (registre formel) ou en fin de proposition (registre courant/informel).

Exemples :

- Formel : "The colleague to whom I spoke is on holiday." — "Le collègue à qui j'ai parlé est en vacances." (préposition avant "whom")
- Courant : "The colleague who/that I spoke to is on holiday." — "Le collègue à qui j'ai parlé est en vacances." (préposition en fin)
- Très courant et naturel : "The colleague I spoke to is on holiday." — "Le collègue à qui j'ai parlé est en vacances." (omission du pronom)

Autre exemple :
- Formel : "The room in which the meeting was held" — "La salle dans laquelle la réunion a eu lieu."
- Courant : "The room the meeting was held in" / "The room in which the meeting was held."

Virgules, clauses non-définissantes et l'interdiction de "that"

- Les propositions relatives non-définissantes (non-restrictive) ajoutent une information secondaire et sont encadrées par des virgules. Elles ne peuvent pas utiliser "that".

Exemples :

- Non-définissante (avec virgules) : "My car, which I bought last year, has broken down." — "Ma voiture, que j'ai achetée l'année dernière, est en panne." (on utilise "which" ici)
- Définissante (sans virgules) : "The car that I bought last year is blue." — "La voiture que j'ai achetée l'année dernière est bleue." (ici l'information identifie laquelle)

On ne peut pas dire :
- "My car, that I bought last year, has broken down." — c'est incorrect.

Accord et ambiguïtés fréquentes

Certaines constructions posent problème pour l'accord du verbe qui suit la relative :

- Exemple fréquent : "She is one of those people who complain about everything." — "Elle fait partie de ces personnes qui se plaignent de tout."
- Explication : "who complain" s'accorde avec "those people" (pluriel), donc on met "complain" (pluriel).

Autre cas :
- "He is the only one who knows the answer." — "Il est le seul à connaître la réponse." (ici la relative s'applique à "the only one" → singulier)

Lire la phrase attentivement pour déterminer quel nom la relative décrit : ce nom détermine le nombre (singulier/pluriel) du verbe.

Erreurs courantes et corrections rapides

- Erreur : utiliser des virgules pour une proposition définissante.
- Faux : "The students, who study hard, get good results."
- Correct : "The students who study hard get good results."

- Erreur : utiliser "which" pour une personne.
- Faux : "The man which called me…"
- Correct : "The man who called me…" ou "The man that called me…"

- Erreur : employer "that" dans une proposition non-définissante.
- Faux : "My car, that I bought last year, is red."
- Correct : "My car, which I bought last year, is red."

- Erreur : omettre le pronom quand il est sujet.
- Faux : "The girl went to the party is my cousin."
- Correct : "The girl who went to the party is my cousin."

- Erreur : confondre position de la préposition en contexte formel.
- Préférer : "The colleague to whom I spoke" dans un registre formel.
- Courant : "The colleague I spoke to." (plus naturel à l'oral)

Registre et recommandations pratiques

- Pour les personnes, privilégiez "who" ; "that" est possible mais "who" est plus naturel.
- Pour les choses, préférez "that" pour les propositions définissantes (surtout en anglais américain) et "which" pour les non-définissantes.
- Utilisez "whom" seulement dans un style très formel ou après une préposition. À l'oral, réécrivez souvent la phrase pour éviter "whom".
- N'hésitez pas à omettre le pronom quand il est objet (forme plus fluide).

Résumé pratique — ce qu'il faut retenir

- Une proposition relative définissante donne une information essentielle et n'est pas encadrée par des virgules.
- Who = personnes (sujet ou objet informel). Whom = personnes (objet, formel).
- Which = choses/animaux ; That = personnes/choses/animaux (pour les relatives définissantes).
- Whose = possession (personnes et choses).
- On peut omettre le pronom si c'est l'objet de la relative ("The book (that) I read").
- Placez la préposition devant le pronom pour un registre formel ("to whom"); placez-la en fin de phrase pour un registre courant ("who I spoke to").

Glossaire

- Antécédent (antecedent) : le nom que la proposition relative décrit (ex. "the book" dans "the book that I read").
- Proposition relative définissante (defining/restrictive relative clause) : apporte une information essentielle qui identifie l'antécédent.
- Proposition relative non-définissante (non-restrictive) : information ajoutée, encadrée par des virgules.
- Pronom relatif (relative pronoun) : mot qui introduit la proposition relative (who, which, that, whose, whom).
- Proposition réduite (reduced relative clause) : forme sans pronom relatif quand celui-ci est objet (ex. "the book I read").

Exemples supplémentaires classés

Personnes (who / that) :
- "The teacher who helped me is kind." — "Le professeur qui m'a aidé est gentil."
- "The student that won the prize is from Spain." — "L'étudiant qui a gagné le prix vient d'Espagne."

Choses (which / that) :
- "The phone that rang was mine." — "Le téléphone qui a sonné était le mien."
- "The cake which she made tasted great." — "Le gâteau qu'elle a fait avait très bon goût."

Omission du pronom (objet) :
- "The letter I received yesterday was from my aunt." — "La lettre que j'ai reçue hier venait de ma tante."
- "The songs we listened to were old favorites." — "Les chansons que nous avons écoutées étaient des favoris d'autrefois."

Prépositions :
- "The woman to whom he spoke is a dentist." — "La femme à qui il a parlé est dentiste." (formel)
- "The woman he spoke to is a dentist." — "La femme à qui il a parlé est dentiste." (courant)

Whose (possession) :
- "The artist whose work is displayed in the gallery is local." — "L'artiste dont le travail est exposé dans la galerie est local."
- "The company whose profits fell is closing shops." — "L'entreprise dont les bénéfices ont chuté ferme des magasins."

Non-définissantes (avec virgules) :
- "My neighbor, who is an architect, designed the new park." — "Mon voisin, qui est architecte, a conçu le nouveau parc." (information additionnelle)
- "Paris, which is the capital of France, is a popular destination." — "Paris, qui est la capitale de la France, est une destination populaire."

Structures particulières :
- Superlatif / only : "She is the only person who knows the answer." — "Elle est la seule personne qui connaît la réponse."
- Indéfinis : "Anyone who wants to join is welcome." — "Toute personne qui veut se joindre est la bienvenue."
- Réduit en participes : "Students selected for the program will receive an email." — "Les étudiants sélectionnés pour le programme recevront un e-mail." (au lieu de "Students who were selected...")

Phrase entière reprise par "which" :
- "He missed the bus, which surprised everyone." — "Il a raté le bus, ce qui a surpris tout le monde." ("which" reprend toute la phrase précédente)

Passif dans la relative :
- "The song that was written in 1990 became a hit." — "La chanson qui a été écrite en 1990 est devenue un tube."

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Si vous voulez, je peux fournir un bref tableau récapitulatif des pronoms à imprimer ou une carte mémoire avec des exemples courts pour chaque règle.