Utiliser le gérondif ou l'infinitif avec un changement de sens (par exemple, « stop doing » vs « stop to do »)

Utiliser le gérondif (-ing) ou l'infinitif (to + verbe) en anglais : quand le sens change

Qu'est-ce que ça signifie ?

En anglais, certains verbes peuvent être suivis soit d'un gérondif (verbe + -ing), soit d'un infinitif (to + verbe). Dans beaucoup de cas le sens est très proche, mais pour plusieurs verbes le choix entre -ing et to + verbe change le sens de la phrase. Comprendre cette différence vous permet d'éviter des malentendus (par exemple « stop doing » ≠ « stop to do »).

Différence générale (résumé)

Gérondif (verb + -ing)
- Peut agir comme un nom (« Swimming is fun. »).
- Après certains verbes, il évoque une action en général, une habitude, un souvenir ou une expérience passée, ou bien l'idée d'essayer quelque chose comme solution.

Infinitif (to + verb)
- Exprime souvent l'intention, le but, ou l'action à accomplir (future ou non réalisée).
- Peut indiquer un effort ou une action qui doit être faite.

Les exemples plus bas montrent comment, pour des verbes précis, la forme choisie change le sens.

Verbes fréquents dont le sens change selon la forme

1) stop

stop + -ing = cesser l'action, mettre fin à une habitude ou à une activité.
- "She stopped smoking." (Elle a arrêté de fumer.) = elle a cessé cette habitude.
- "He stopped working at 5 p.m." (Il a arrêté de travailler à 17 h.) = il a fini son travail.

stop + to + verb = s'arrêter (d'une autre activité) pour faire quelque chose / marquer une pause dans une action afin de faire la seconde.
- "She stopped to smoke." (Elle s'est arrêtée pour fumer.) = elle était en train de marcher/conduire, puis elle s'est arrêtée afin de fumer.
- "I stopped the car to buy milk." (J'ai arrêté la voiture pour acheter du lait.)

Remarque : Traduire littéralement depuis le français peut piéger : « arrêter de faire » = stop + -ing ; « s'arrêter pour faire » = stop + to.

2) remember

remember + -ing = se souvenir d'une action passée.
- "I remember meeting her last year." (Je me souviens l'avoir rencontrée l'année dernière.)

remember + to + verb = se rappeler de faire quelque chose (ne pas oublier, action future ou à accomplir).
- "Remember to lock the door." (N'oublie pas de verrouiller la porte.)
- "I remembered to lock the door before I left." (Je me suis rappelé de verrouiller la porte avant de partir.)

Différence clef : "remember + -ing" parle d'un souvenir ; "remember + to" parle d'une obligation ou d'une action à faire.

3) forget

forget + -ing = ne pas se souvenir d'une action passée (ou être étonné de ne pas s'en souvenir).
- "I'll never forget meeting the Prime Minister." (Je n'oublierai jamais ma rencontre avec le Premier ministre.)

forget + to + verb = omettre de faire quelque chose (on ne l'a pas fait).
- "I forgot to call her." (J'ai oublié de l'appeler.) = je n'ai pas appelé.

Attention : "I forgot meeting him" ≠ "I forgot to meet him".

4) try

try + -ing = tester une solution, faire une tentative expérimentale pour voir si cela marche.
- "Try restarting your computer." (Essaie de redémarrer ton ordinateur [comme solution].)
- "Try adding salt to the sauce." (Essayez d'ajouter du sel à la sauce pour voir si elle s'améliore.)

try + to + verb = faire un effort pour accomplir quelque chose (souvent difficile).
- "She tried to lift the box, but it was too heavy." (Elle a essayé de soulever la boîte mais elle était trop lourde.)

Astuce : si c'est un test/expérience pour trouver une solution, préférez -ing ; si c'est un effort pour réussir une action, préférez to.

5) regret

regret + -ing = être désolé d'avoir fait quelque chose (remords pour le passé).
- "I regret telling him the truth." (Je regrette de lui avoir dit la vérité.)

regret + to + verb = formule formelle pour annoncer une mauvaise nouvelle au moment où l'on parle.
- "We regret to inform you that your application was unsuccessful." (Nous avons le regret de vous informer que votre candidature n'a pas été retenue.)

6) mean

mean + -ing = impliquer, nécessiter (être synonyme de "involve").
- "This job means working late most nights." (Ce travail implique de travailler tard la plupart des soirs.)

mean + to + verb = avoir l'intention de (intend).
- "I meant to call you, but I forgot." (J'avais l'intention de t'appeler, mais j'ai oublié.)

7) go on

go on + -ing = continuer la même action.
- "They went on talking for hours." (Ils ont continué à parler pendant des heures.)

go on + to + verb = ensuite, faire une autre action différente ; indiquer une suite dans la succession d'événements.
- "After finishing university, she went on to work for a big company." (Après l'université, elle est ensuite allée travailler pour une grande entreprise.)

Autres cas et remarques utiles

1) start / begin / continue

Ces verbes acceptent souvent les deux formes sans changement significatif de sens :
- "She started to cry." / "She started crying." (Elle a commencé à pleurer.)
- "He began to speak." / "He began speaking." (Il commença à parler.)

Toutefois, une nuance peut exister selon le contexte (par exemple, "start to" peut insister sur le début d'une nouvelle action), mais en pratique les deux formes sont fréquemment interchangeables.

2) like / love / hate

- "I like to read." / "I like reading." — souvent proches. "I like doing" met l'accent sur le plaisir de l'activité elle-même, "I like to do" peut souligner l'habitude ou l'idée que c'est une bonne chose à faire.
- Conclusion : nuance subtile, pas de changement de sens dramatique.

3) perfect forms (pour parler d'antériorité)

On trouve aussi des formes parfaites :
- Perfect infinitive : "to have + past participle" (pour parler d'une action antérieure à l'action principale).
Ex : "I am sorry to have missed your call." (Je suis désolé d'avoir manqué votre appel.)
- Perfect gerund : "having + past participle" (pour parler d'une action antérieure en tant que gérondif).
Ex : "Having finished his work, he left." (Après avoir fini son travail, il est parti.)

Comment se forment le gérondif et l'infinitif ?

Erreurs fréquentes et conseils pratiques (pour les francophones)

Erreur 1 : traduire mécaniquement depuis le français
- Français : "arrêter de + infinitif" correspond à "stop + -ing" (He stopped smoking → Il a arrêté de fumer). Mais "s'arrêter pour + infinitif" correspond à "stop + to + verb" (He stopped to smoke → Il s'est arrêté pour fumer).

Erreur 2 : confondre "remember" et "forget" avec -ing / to
- "I remembered to send the email." (Je me suis rappelé d'envoyer l'e-mail.) ≠ "I remembered sending the email." (Je me souviens de l'avoir envoyé.)

Erreur 3 : "try" mal utilisé
- "Try restarting it." (sens : expérimentez cette solution) ≠ "Try to restart it." (sens : faites l'effort de redémarrer, peut-être difficile).

Erreur 4 : forme formelle de "regret"
- Ne pas écrire "I regret telling you" quand on veut utiliser la formule formelle d'annonce : on dira "I regret to tell/inform you" (présent à la locution), et "I regret telling you" pour exprimer du remords.

Conseils pratiques
- Identifiez si la phrase parle d'un souvenir/passé, d'une action à accomplir, d'une intention, d'une expérience ou d'un test : cela vous aidera à choisir -ing ou to.
- Pour "stop, remember, forget, try, regret, mean, go on", apprenez la différence de sens ; ce sont des verbes très fréquents où l'erreur change le sens.
- Si vous hésitez pour "start/begin/continue", utilisez la forme la plus naturelle selon le contexte : souvent les deux sont corrects.

Glossaire (termes utiles)

Gérondif (gerund) : forme -ing du verbe utilisée comme nom après certains verbes ou comme sujet/objet ("Swimming is fun.").

Infinitif (to + verb) : forme avec "to" qui exprime l'intention, le but ou l'action à accomplir.

Present participle : même forme en -ing mais utilisée dans les temps progressifs ("He is running") ou comme adjectif.

Perfect infinitive / perfect gerund : formes qui marquent l'antériorité ("to have done", "having done").

Conclusion

Le choix entre gérondif et infinitif peut être neutre dans certains cas, mais avec des verbes fréquents (stop, remember, forget, try, regret, mean, go on) il change le sens. Pour bien maîtriser ces différences : observez le sens (souvenir vs obligation, expérimentation vs effort, cessation vs arrêt pour faire autre chose), apprenez les cas particuliers, et reliez-les à votre compréhension en français (par ex. "arrêter de" vs "s'arrêter pour"). Les exemples ci-dessus devraient vous aider à repérer et corriger les erreurs les plus courantes.