Utiliser les propositions relatives non définissantes (ajouter une information supplémentaire avec des virgules)

Les propositions relatives non définissantes en anglais

Une proposition relative non définissante (non-defining relative clause) ajoute une information supplémentaire sur un nom déjà identifié. Elle est « parenthétique » : on peut l’enlever sans changer l’identité du nom principal, seulement l’information supplémentaire disparaît. En anglais, ces propositions sont toujours séparées du reste de la phrase par des virgules (ou parfois par des tirets ou des parenthèses) et utilisent des pronoms relatifs comme who, which, whose, whom, where, when. On n’utilise pas that pour les propositions non définissantes.

Quand utilise-t-on les propositions relatives non définissantes ?

Les propositions relatives non définissantes servent à donner une précision ou une remarque supplémentaire sur une personne, une chose, un lieu ou une date, sans restreindre l’identité du nom.

Exemples :
My brother, who lives in London, is a doctor. — Mon frère, qui habite à Londres, est médecin. (Information supplémentaire : il habite à Londres.)

Paris, which is famous for its museums, attracts many tourists. — Paris, qui est célèbre pour ses musées, attire beaucoup de touristes. (On parle de Paris en général ; la proposition n’identifie pas « Paris ».)

On les utilise souvent :
- après un nom propre : Charles Darwin, who wrote On the Origin of Species, changed biology. — Charles Darwin, qui a écrit L’Origine des espèces, a changé la biologie.
- pour donner des détails sur une date, un lieu ou un événement : July 1st, when we arrived, was rainy. — Le 1er juillet, quand nous sommes arrivés, il a plu.
- pour ajouter une remarque sur un nom déjà clair dans le contexte.

Comment se forment-elles ?

Pronoms relatifs usuels
- who : pour les personnes (sujet). Exemple : Sarah, who is a nurse, works nights. — Sarah, qui est infirmière, travaille de nuit.
- whom : pour les personnes (complément), plus formel. Exemple : Mr. Lee, whom I met yesterday, is a lawyer. — M. Lee, que j’ai rencontré hier, est avocat.
- which : pour les choses/animaux ou pour faire référence à toute la proposition précédente. Exemple : The book, which was published last year, is a bestseller. — Le livre, qui a été publié l’année dernière, est un best-seller.
- whose : marque la possession (personne ou chose). Exemple : The house, whose roof was damaged, needs repair. — La maison, dont le toit a été endommagé, a besoin de réparations.
- where : pour les lieux. Exemple : Venice, where we stayed, was beautiful. — Venise, où nous avons logé, était magnifique.
- when : pour les moments/temps. Exemple : 1999, when the company was founded, was a busy year. — 1999, lorsqu’on a fondé l’entreprise, fut une année chargée.

Remarques importantes :
- On ne peut pas utiliser that dans une proposition non définissante : *My friend, that lives in Rome, ... est incorrect. Il faut who ou which.
- On ne peut pas supprimer le pronom relatif dans une proposition non définissante : My brother, who I met yesterday, ... (ici on doit garder who/whom). En revanche, dans une proposition définissante (restrictive) l’omission est possible si le pronom est complément : The book (that) I bought is old.

Accord et temps
La proposition relative non définissante peut employer n’importe quel temps : present, past, present perfect, etc.
Examples :
Lucy, who has lived here for years, speaks perfect English. — Lucy, qui habite ici depuis des années, parle parfaitement anglais.
Our teacher, who retired last year, still helps us. — Notre professeur, qui a pris sa retraite l’année dernière, nous aide encore.

Ponctuation : où placer les virgules ?

- Si la proposition est au milieu de la phrase (entre deux éléments), on met deux virgules : one before and one after.
Example : The car, which I bought last month, already needs repairs. — La voiture, que j’ai achetée le mois dernier, a déjà besoin de réparations.

- Si la proposition vient à la fin de la phrase, on met une virgule avant la proposition (et le point termine la phrase) :
Example : She moved to Tokyo in 2015, which changed her life. — Elle a déménagé à Tokyo en 2015, ce qui a changé sa vie. (Ici which renvoie à toute l’action précédente.)

- Si la proposition commence la phrase (rare pour une relative non définissante), il faut une virgule après la proposition :
Example (peu fréquent) : Which, as you know, is not the case. — Ce qui, comme vous le savez, n’est pas le cas.

Autres signes : on peut remplacer les virgules par des tirets ou des parenthèses pour un effet stylistique :
My sister — who teaches French — will arrive tonight. — Ma sœur — qui enseigne le français — arrivera ce soir.
Parenthèses : My sister (who teaches French) will arrive tonight.

Différence entre defining (restrictive) et non-defining (non-restrictive)

C’est une des différences les plus importantes :

- Proposition définissante (restrictive) : elle identifie le nom. Aucune virgule.
Exemple : The students who study hard will pass the exam. — Les étudiants qui étudient sérieusement réussiront l’examen. (Seuls ceux qui étudient passeront.)

- Proposition non définissante : elle ajoute une information sur un nom déjà identifié. Virgules obligatoires.
Exemple : The students, who study hard, will pass the exam. — Les étudiants, qui étudient sérieusement, réussiront l’examen. (On dit que tous les étudiants étudient sérieusement ; la proposition apporte une remarque.)

Comparaison claire :
My sister who lives in Paris is a lawyer. — J’ai plusieurs sœurs ; celle qui habite à Paris est avocate. (définissante)
My sister, who lives in Paris, is a lawyer. — J’ai une sœur (ou je parle d’« une » sœur clairement identifiée) ; de plus, elle habite à Paris. (non définissante)

Pronoms et placement des prépositions

- Placement de la préposition (formel vs informel) :
Formel : The woman to whom I spoke, ... — La femme à qui j’ai parlé, ...
Informel : The woman who I spoke to, ... (le to se trouve à la fin)

Dans une proposition non définissante, les deux sont possibles, mais la forme « to whom » est plus formelle et souvent préférée dans l’écrit soutenu :
Mr. Smith, to whom I spoke yesterday, is retiring. — M. Smith, à qui j’ai parlé hier, prend sa retraite.
Mr. Smith, who I spoke to yesterday, is retiring. — M. Smith, à qui j’ai parlé hier, prend sa retraite. (moins formel)

- which pour l’idée entière :
He didn’t come to the meeting, which surprised everyone. — Il n’est pas venu à la réunion, ce qui a surpris tout le monde. (which reprend toute la proposition précédente)

Réduction et autres formes

On peut parfois réduire une proposition relative non définissante lorsque le verbe est be ou lorsque l’on peut utiliser un participe présent/participe passé.

Exemple :
The man, who was sitting by the window, looked tired. — The man, sitting by the window, looked tired. — L’homme, qui était assis près de la fenêtre, semblait fatigué. (réduction possible)

Attention : la réduction doit garder clairement le même sujet ; sinon la phrase devient ambiguë.

Cas particuliers utiles à connaître

- Noms propres : on met souvent une proposition non définissante après un nom propre pour ajouter des détails. Exemple : Shakespeare, who lived in the 16th century, wrote many plays. — Shakespeare, qui a vécu au XVIe siècle, a écrit de nombreuses pièces.
- Apposition : un nom ou groupe nominal peut remplacer la relative non définissante : My friend, a teacher, will help. — Ma collègue, enseignante, aidera. (apposition)
- whose pour les choses : bien que whose se rapporte d’abord aux personnes, on l’emploie aussi pour les objets : The company, whose profits rose last year, expanded. — L’entreprise, dont les bénéfices ont augmenté l’année dernière, s’est développée.

Erreurs courantes à éviter

- Omettre les virgules :
Wrong: My sister who lives in Paris is a lawyer. (sans contexte, cela peut changer le sens si vous avez plusieurs sœurs)
Correct (si info supplémentaire) : My sister, who lives in Paris, is a lawyer.

- Utiliser that dans une non-defining clause :
Wrong: My car, that I bought last year, is already broken.
Correct: My car, which I bought last year, is already broken.

- Omettre le pronom relatif dans une non-defining clause :
Wrong: My friend, I met yesterday, is coming. → incorrect
Correct: My friend, whom I met yesterday, is coming.

- Employer which pour une personne :
Wrong: The teacher, which is kind, helped me. → incorrect
Correct: The teacher, who is kind, helped me.
(Remarque : which peut reprendre une idée entière, pas une personne isolée.)

- Confondre le sens : vérifiez si l’information est essentielle pour identifier le nom (définissante) ou non (non définissante). Les virgules changent le sens.

Glossaire rapide

- Proposition relative non définissante (non-defining relative clause) : proposition qui ajoute une information non essentielle et est encadrée par des virgules.
- Proposition définissante (restrictive/defining) : proposition qui identifie ou restreint le nom ; pas de virgules.
- Antécédent (antecedent) : le nom que la proposition relative modifie.
- Pronom relatif (relative pronoun) : who, whom, which, whose, where, when.

Récapitulatif : règles à retenir

- Les propositions non définissantes apportent une information supplémentaire et sont séparées par des virgules.
- On utilise who, which, whose, whom, where, when ; on n’utilise pas that.
- On ne peut pas omettre le pronom relatif dans une non-defining clause.
- Si l’information est essentielle pour identifier le nom, n’utilisez pas de virgules (proposition définissante).
- Vous pouvez employer des tirets ou des parenthèses à la place des virgules pour un effet stylistique.

Exemples supplémentaires classés

Non-defining avec who
My mother, who loves gardening, grows her own vegetables. — Ma mère, qui adore le jardinage, cultive ses propres légumes.

Non-defining avec which (choses) et which (idée entière)
The new phone, which has a better battery, costs more. — Le nouveau téléphone, qui a une meilleure batterie, coûte plus cher.
He didn’t answer my email, which annoyed me. — Il n’a pas répondu à mon e‑mail, ce qui m’a agacé.

Non-defining avec whose
The artist, whose paintings are in the gallery, lives nearby. — L’artiste, dont les peintures sont dans la galerie, habite à proximité.

Comparaisons définissante vs non définissante
The students who study hard will pass. — Les étudiants qui étudient sérieusement réussiront. (seulement ceux qui étudient)
The students, who study hard, will pass. — Les étudiants, qui étudient sérieusement, réussiront. (remarque sur tous les étudiants)

Réduction possible
The woman, who was invited to speak, accepted. → The woman, invited to speak, accepted. — La femme, qui avait été invitée à parler, a accepté.

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