Uso del gerundio o dell'infinito con cambiamento di significato (ad es.: 'stop doing' vs 'stop to do')

Gerundio (-ing) vs Infinito (to + verbo): quando il significato cambia

In inglese molti verbi possono essere seguiti sia dal gerundio (verb+ing) sia dall'infinito (to + verbo). In alcuni casi la differenza è minima o stilistica; in altri casi la scelta cambia il significato della frase. Questo articolo spiega i casi principali in cui il significato cambia, come riconoscerli e come evitare gli errori più comuni. Ogni esempio in inglese è accompagnato dalla traduzione in italiano.

Che cosa sono gerundio e infinito? Come si formano?

Gerundio
Il gerundio si forma aggiungendo -ing alla base del verbo: "work" → "working", "smoke" → "smoking". Il gerundio è usato come sostantivo o come complemento verbale dopo certi verbi: "I enjoy reading." (Mi piace leggere.)

Infinito
L'infinito si forma con "to" + base verb: "to read", "to smoke". Si usa per molti scopi: dopo certi verbi (want, decide), per esprimere scopo ("I stopped to smoke" = mi sono fermato per fumare) o per mostrare intenzione ("I mean to call you" = ho intenzione di chiamarti).

Stop
- "stop + -ing" = smettere di fare qualcosa (cessare un'azione).
- "stop + to + inf" = fermarsi per fare qualcos'altro (pausa per compiere un'altra azione).

Esempi:
"He stopped smoking." — "Ha smesso di fumare." (ha cessato l'abitudine)
"He stopped to smoke." — "Si è fermato per fumare." (si è fermato mentre faceva qualcos'altro, per fumare)
"They stopped talking when the teacher entered." — "Hanno smesso di parlare quando è entrato l'insegnante."
"They stopped to talk to the teacher." — "Si sono fermati per parlare con l'insegnante."
"I stopped at the shop to buy milk." — "Mi sono fermato al negozio per comprare il latte."

Spiegazione in italiano: se in italiano vuoi dire "smettere di fare X" usa "stop + -ing". Se vuoi dire "fermarsi per fare X" usa "stop + to + inf".

Remember / Forget
- "remember + -ing" = ricordare un'azione passata (ho memoria di aver fatto qualcosa).
- "remember + to + inf" = ricordarsi di fare qualcosa (non dimenticare di compierla).
- "forget + -ing" = non ricordare un evento passato (non ho memoria di averlo fatto).
- "forget + to + inf" = dimenticare di fare qualcosa (non fare qualcosa che dovevo fare).

Esempi:
"I remember meeting her at university." — "Ricordo di averla incontrata all'università." (memoria del passato)
"Remember to meet me at 6." — "Ricordati di incontrarmi alle 18." (promemoria)
"I forgot meeting him before." — "Non ricordo di averlo incontrato prima." (non ho memoria dell'incontro)
"I forgot to lock the door." — "Ho dimenticato di chiudere la porta." (non ho chiuso la porta perché ho dimenticato di farlo)

Spiegazione: se vuoi dire che qualcosa è avvenuto e ora lo ricordi, usa il gerundio; se vuoi dire che devi fare qualcosa o ricordare di farla, usa l'infinito.

Try
- "try + -ing" = provare qualcosa come esperimento o soluzione (vedere se funziona).
- "try + to + inf" = sforzarsi di fare qualcosa, tentare, spesso con difficoltà o fallimento possibile.

Esempi:
"Try restarting your computer." — "Prova a riavviare il computer." (esperimento: vedi se questo risolve il problema)
"I tried to lift the box but it was too heavy." — "Ho provato a sollevare la scatola ma era troppo pesante." (tentativo che può fallire)
"Try adding some salt to the sauce." — "Prova ad aggiungere un po' di sale alla salsa." (suggerimento esperimentale)
"She tried calling him several times." — "Ha provato a chiamarlo più volte." (tentativo)

Nota pratica: se offri un suggerimento per risolvere un problema usa spesso "try + -ing"; se descrivi un tentativo personale spesso userai "try + to + inf".

Regret
- "regret + -ing" = pentirsi di un'azione passata (esprimere rimorso).
- "regret + to + inf" = formula formale per dare una notizia spiacevole ("mi dispiace dover dire...").

Esempi:
"I regret telling him the truth." — "Mi pento di avergli detto la verità." (rammarico per il passato)
"I regret to inform you that your application was unsuccessful." — "Mi dispiace informarla che la sua domanda non è stata accettata." (annuncio formale)
"We regret having missed the meeting." — "Ci dispiace di aver perso la riunione." (rimorso passato)

Mean
- "mean + -ing" = implicare, comportare (have as a consequence).
- "mean + to + inf" = avere l'intenzione di fare qualcosa (intend).

Esempi:
"Being a parent means working long hours." — "Essere genitori comporta lavorare molte ore." (implicazione)
"I meant to call you yesterday." — "Avevo intenzione di chiamarti ieri." (intenzione)
"This will mean changing our plans." — "Questo comporterà cambiare i nostri piani." (avrà come conseguenza)

Go on
- "go on + -ing" = continuare la stessa azione.
- "go on + to + inf" = passare a fare qualcos'altro, procedere con una nuova azione.

Esempi:
"She went on talking for an hour." — "Ha continuato a parlare per un'ora." (continuità)
"After finishing his degree he went on to work as a teacher." — "Dopo la laurea passò a lavorare come insegnante." (nuova azione successiva)
"He described the problem and then went on to suggest a solution." — "Ha descritto il problema e poi è passato a proporre una soluzione."

Need (nota speciale)
- "need + -ing" (soprattutto in inglese britannico) ha valore passivo: "The car needs washing" = l'auto ha bisogno di essere lavata.
- "need + to + inf" è attivo: "I need to wash the car" = devo lavare l'auto.

Esempi:
"The house needs painting." — "La casa ha bisogno di essere dipinta." (qualcosa deve essere fatto alla casa)
"I need to paint the house." — "Devo dipingere la casa." (io devo farlo)

Attenzione: con soggetto persona non si usa "need + -ing" per dire che la persona ha bisogno di qualcosa: non si dice "I need washing" per significare "ho bisogno di una lavata".

Ricorda: la pratica tramite input reali (ascolto, letture ed esempi) aiuta molto a interiorizzare quale forma usare.

Buono studio!