Onpersoonlijke passieve constructies (bijv. 'Er wordt gezegd dat...', 'Er wordt aangenomen dat hij...') - Engels Grammar

Wat zijn onpersoonlijke passieve constructies in het Engels?

Onpersoonlijke passieve constructies gebruik je om iets te melden zonder te zeggen wie het zegt of doet. Er zijn twee veelvoorkomende vormen:
- "It is said (that)..." — hier is "it" een hulpwoord (dummy subject) en volgt meestal een "that"-zin.
- "He/She/They is/are said to..." — hier staat het onderwerp (bijv. een persoon) vóóraan, gevolgd door een passief werkwoord en een "to"-infinitief.

Deze zinnen geven vaak een bericht, gerucht of algemeen geloof door: de bron blijft onbepaald of onbelangrijk.

Voorbeelden (Engels → Nederlands):
- It is said that she speaks six languages. → Er wordt gezegd dat zij zes talen spreekt.
- He is said to speak six languages. → Er wordt gezegd dat hij zes talen spreekt. / Hij zou zes talen spreken.

Wanneer gebruik je ze en waarom?

Hoofdredenen

Hearsay/geruchten doorgeven: als je niet wilt of kunt zeggen wie de bron is.
It is reported that the mayor will resign. → Er wordt gemeld dat de burgemeester zal aftreden.
Formeler of neutraler formuleren dan "They say..." of "People think...".
She is believed to be the best candidate. → Men gelooft dat zij de beste kandidaat is.
Feit of oordeel verzachten (softening): minder sterke claim.
It is thought that the new law will help. → Men denkt dat de nieuwe wet zal helpen.
Emphasis verplaatsen: meer aandacht op de gebeurtenis of persoon dan op wie het zei.
The project is expected to finish in June. → Er wordt verwacht dat het project in juni klaar is.

Hoe vorm je ze? (patronen en voorbeelden)

Patroon A: "It + be + past participle + (that)-clause"

Dit is de klassieke onpersoonlijke passief met dummy "it". De "that"-bijzin geeft de inhoud.

- It is said (that) he left last week. → Er wordt gezegd dat hij afgelopen week vertrokken is.
- It was thought (that) the test would be easy. → Men dacht dat de toets makkelijk zou zijn.
- It has been reported (that) the company will expand. → Er is gemeld dat het bedrijf zal uitbreiden.

Tenslotte kan "that" meestal weggelaten worden: "It is said (that) ..." → "It is said ...".

Patroon B: "Subject + be + past participle + to-infinitive"

Hier staat de persoon of zaak die onderwerp is vóóraan, gevolgd door passief (be + past participle) en een "to"-infinitief. Dit is erg gebruikelijk bij werkwoorden zoals say, believe, think, report, consider, expect.

- John is said to be a good teacher. → Men zegt dat John een goede leraar is.
- She is believed to have left yesterday. → Er wordt gezegd dat ze gisteren vertrokken is.
- The company is reported to have made a profit. → Er wordt gemeld dat het bedrijf winst heeft gemaakt.

Tijd en perfecte infinitief
Als het gerapporteerde gebeuren eerder plaatsvond dan de tijd van "be + past participle", gebruik je de perfecte infinitief (to have + past participle):
- It is said that he left last year. → He is said to have left last year.
- It was said that she had already gone. → She was said to have already gone.

Patroon C: "There + be + past participle + to-infinitive" (existentiële vorm)

Soms verschuift de structuur naar een existentiële zin:

There is said to be a leak in the pipe. → Er zou een lek in de pijp zijn / Er wordt gezegd dat er een lek is.
There were believed to be several witnesses. → Men geloofde dat er meerdere getuigen waren.

Agenten en 'by'-zinnen

Het is mogelijk (maar minder gebruikelijk) om een agent toe te voegen met "by":

It is said by many that the film is too long. → Er wordt door velen gezegd dat de film te lang is.
He is believed by some to be the main suspect. → Sommigen geloven dat hij de hoofdverdachte is.

Meestal wordt de agent weggelaten — juist om de bron onbepaald te houden.

Welke werkwoorden worden vaak gebruikt?

Veelvoorkomende werkwoorden in deze constructies: say, report, believe, think, suppose, expect, claim, consider, know, suspect.

It is claimed that... / He is claimed to have...
It is thought that... / She is thought to be...
It is reported that... / The company is reported to have...

Verschillende soorten en variaties

It + that-clause versus "X is said to..."

Beide geven vaak dezelfde inhoud, maar er is een verschil in focus en stijl:

It is said that the Prime Minister will resign. → nadruk op de hele bewering; formeel.
The Prime Minister is said to be about to resign. → nadruk op de persoon (Prime Minister).

Adjectivale complementen zonder "to be" (korter, formeler)
Sommige passieven kunnen zonder "to be" met een adjectief:

He is believed innocent. (formeler/ouderwets) → He is believed to be innocent. → Men gelooft dat hij onschuldig is.

In modern Engels is "to be" of de versie met het adjectief na "considered" ("considered intelligent") gebruikelijker.

Veelgemaakte fouten en tips

- Fout: "He is believed being guilty."
Correct: "He is believed to be guilty."
Uitleg: na passief + werkwoord van mening volgt altijd "to-infinitive", niet gerund.

- Fout: "He is said to left yesterday."
Correct: "He is said to have left yesterday."
Uitleg: bij een gepasseerde gebeurtenis gebruik je de perfecte infinitief: "to have + past participle".

- Let op voor persoonsvormen en voornaamwoorden:
- Fout: "It is said that him is guilty."
Correct: "It is said that he is guilty."
Gebruik altijd de juiste onderwerpvorm (he, she, we, they).

- Register: "They say" of "People say" is informeler; "It is said" of "He is said to" is formeler en vaker in nieuws/rapporten.

- Agenten: voeg een "by"-frase alleen toe als de bron belangrijk is. Anders laat je hem meestal weg.

Samenvatting en korte vergelijking met Nederlands

Kernpunten:
- Twee hoofdvormen: 1) "It is said (that)..." 2) "X is said to..."
- Gebruik perfecte infinitief (to have + pp) voor gebeurtenissen vóór het moment van rapporteren.
- Meestal is de agent onbekend of onbelangrijk; met "by" kun je hem toevoegen.

Vergelijking met Nederlands:
- Engelse: It is said that she is ill. → Nederlandse: Er wordt gezegd dat zij ziek is.
- Engelse: She is said to be ill. → Nederlandse: Er wordt gezegd dat zij ziek is. / Zij zou ziek zijn. / Zij schijnt ziek te zijn.

Opmerking over Nederlandse vertalingen:
- In het Nederlands gebruik je vaak "er wordt gezegd", "men zegt", of de modale "zou" ("Hij zou rijk zijn") voor hearsay. Let op: "zou" kan ook voor de voorwaardelijke wijs staan; in spreektaal wordt het voor hearsay veel gebruikt.
- "Schijnen" (zij schijnt...) vertaalt vaak "seem/appear" en benadrukt waarneming of bewijs, niet per se hearsay.

Woordenlijst (kort)

Dummy subject (expletive 'it') — het zinloze "it" dat geen echte referent heeft (zoals in "It is said that...").

Extrapositie — het verplaatsen van de "werkelijke" onderwerpzin naar het einde en het invoegen van "it" als onderwerp.

Past participle — voltooid deelwoord (bijv. said, reported, considered).

To-infinitive — de vorm "to + basisvorm" (bijv. to be, to have).

Perfect infinitive — "to have + past participle" (gebruikt voor acties vóór de hoofdactie).

Raising — grammaticaal verschijnsel waarbij het onderwerp van de infinitief in de passieve zin naar voren komt (bijv. "John is said to be..." heeft "John" als onderwerp).

Agent / by-phrase — de handelende partij in passieven; aangegeven met "by" (bijv. "by many").

Extra voorbeelden (veelvoorkomende vormen en conversies)

- Active → It is said that... → Subject is said to...
- People say that Mary won the prize.
→ It is said that Mary won the prize.
→ Mary is said to have won the prize.
(NL: Men zegt dat Mary de prijs gewonnen heeft. / Mary zou de prijs gewonnen hebben.)

- Verschillende tijden:
- It was said that the meeting had been cancelled.
→ The meeting was said to have been cancelled.
(NL: Er werd gezegd dat de vergadering geannuleerd was.)

- With "report":
- It is reported that the company will invest.
→ The company is reported to be planning an investment.
(NL: Er wordt gemeld dat het bedrijf gaat investeren.)

- With "expect":
- It is expected that the new stadium will open next year.
→ The new stadium is expected to open next year.
(NL: Men verwacht dat het nieuwe stadion volgend jaar opent.)

- With "consider/think":
- People consider him honest.
→ He is considered honest. / He is considered to be honest.
(NL: Men beschouwt hem als eerlijk.)

- Existential example:
- There is believed to be a mistake in the report.
(NL: Men denkt dat er een fout in het verslag staat.)

- Agent toegevoegd:
- It was reported by several newspapers that the minister resigned.
→ The minister was reported by several newspapers to have resigned.
(NL: Verschillende kranten meldden dat de minister was afgetreden.)

Afsluitende tips

- Als je wilt rapporteren zonder bron te noemen, kies dan voor "It is said that..." of "X is said to...".
- Gebruik de perfecte infinitief (to have + pp) voor acties in het verleden.
- Gebruik "by" alleen als de bron belangrijk is.
- Vergelijk met het Nederlands: "er wordt gezegd", "men zegt", "zou" of "schijnt" helpen om de juiste nuance te kiezen.

Als je specifieke zinnen hebt waarvoor je wilt weten welke vorm het beste is, geef ze gerust door — dan laat ik zien hoe je ze correct en natuurlijk in het Engels vormt.