Enfatizar com cláusulas 'what' (frases pseudo-cleft: 'What X needs is...')

As frases pseudo-cleft (também chamadas wh-cleft) com "what" são uma maneira comum em inglês de colocar ênfase numa parte da oração. A estrutura típica começa com uma cláusula com "what" (o chamado wh-clause) seguida do verbo de ligação (normalmente "be") e termina com a informação que queremos destacar — o foco.

Exemplo simples:
What he needs is a break. (O que ele precisa é de um descanso.)

Neste exemplo a ideia "a break" (um descanso) é o foco — é aquilo que se quer enfatizar ou identificar.

Quando usar esta estrutura?

Use pseudo-clefts com "what" quando quiser:
- enfatizar ou identificar uma coisa/ação; (focar uma resposta)
- contrastar alternativas; (mostrar que não é outra coisa)
- transformar informação nova em fim da frase, para dar-lhe mais destaque.

Exemplos:
We don't need money. What we need is time. (Não precisamos de dinheiro. O que precisamos é de tempo.)
What she wants is respect, not praise. (O que ela quer é respeito, não elogios.)

Como se formam?

Estrutura básica
A forma geral é:
What + (sujeito + verbo) + be + foco.

Exemplos:
What he needs is a break. (O que ele precisa é de um descanso.)
What I like most is silence. (O que eu mais gosto é de silêncio.)
What they did was a big mistake. (O que eles fizeram foi um grande erro.)

Tipos de complemento (o foco) e exemplos
- Nome (noun phrase):
What she wants is a holiday. (O que ela quer é férias.)

- Verbo (verb phrase) — duas opções comuns:
1) Bare infinitive (sem "to") — muito frequente:
What you should do is apologize. (O que você deveria fazer é pedir desculpas.)
What he did was fix the car. (O que ele fez foi consertar o carro.)
2) Com "to" (to-infinitive) — também aceitável:
What you should do is to apologize. (O que você deveria fazer é pedir desculpas.)
What he did was to fix the car. (O que ele fez foi consertar o carro.)
Em registos falados o bare infinitive é especialmente comum; em registos formais ambas as formas são aceitas.

- Cláusula com "that":
What I realized was that I had made a mistake. (O que eu percebi foi que tinha cometido um erro.)

- Estrutura "for + someone + to + verb":
What I want is for him to come. (O que eu quero é que ele venha.)
What she needs is for you to be honest. (O que ela precisa é que você seja honesto.)

- Gerúndio / -ing (como foco de atividade):
What I enjoy most is reading at night. (O que eu mais gosto é ler à noite.)

- Frase preposicional / adverbial:
What she's good at is painting. (O que ela faz bem é pintar.)
What mattered was in the details. (O que importava estava nos pormenores.)

Tempo e concordância do verbo 'be' (is/are/was...)
Gramaticalmente o sujeito é a cláusula "what..." (a ideia de "o que X"), que costuma ser tratada como singular. Por isso, em geral usa-se "is/was" mesmo que o foco pareça plural:

What we need is more chairs. (O que precisamos é de mais cadeiras.) — preferência geral por "is".

No uso falado algumas pessoas usam "are" quando o foco é claramente plural: "What we need are more chairs." Isso não é errado em registo coloquial, mas em escrita formal é mais seguro usar "is".

Negação e ambiguidade
Colocar a negação perto do final pode causar ambiguidade. Compare:

What he did was not tell the truth. (Pode significar: a ação que ele realizou foi "não dizer a verdade" — ou seja, ele não contou a verdade.)
He did not tell the truth. (Mais direta: ele não disse a verdade.)

Se a intenção for enfatizar a negação como contraste, é melhor reformular:
What he needed was not money but advice. (O que ele precisava não era dinheiro, mas sim conselho.)

Formas comuns com verbos: bare infinitive vs. to-infinitive

- Uso do bare infinitive após o verbo "be" é muito comum: "What she did was help him." (O que ela fez foi ajudá-lo.)
- A forma com "to" também é possível: "What she did was to help him." — ambas são aceitas; escolha a que soa mais natural ao contexto.

Exemplos adicionais:
What all he did was complain. (Tudo o que ele fez foi queixar-se.)
What I need to do is (to) finish this report. (O que preciso fazer é terminar este relatório.)

Comparação com outras estruturas

- Frase simples (sem ênfase):
He needs a break. (Ele precisa de um descanso.)

- Pseudo-cleft (ênfase no final):
What he needs is a break. (O que ele precisa é um descanso.) — enfatiza "a break".

- It-cleft (outra forma de enfatizar):
It is a break that he needs. (É um descanso que ele precisa.) — às vezes mais dramática ou formal.

- Equivalente com "the thing":
The thing that he needs is a break. (A coisa de que ele precisa é um descanso.) — menos natural que a forma com "what" em muitos contextos.

Erros comuns e dicas práticas

- Usar o tempo verbal errado após "be":
Errado: What he did was fixed the car.
Certo: What he did was fix the car. / What he did was to fix the car.

- Confundir concordância (preferir "is" em escrita formal):
Mais seguro: What we need is more chairs.

- Colocar a negação de forma ambígua — quando isso acontecer, reformule.

- Tentar traduzir literalmente do português sem ajustar a estrutura inglesa. Exemplos:
Português direto: "O que eu preciso é que ele venha." — equivalente natural em inglês: "What I need is for him to come." (Evite: "What I need is that he comes" — soa estranho.)

- Não confundir com perguntas indiretas ou com cláusulas relativas. "What he needs" aqui não é uma pergunta: funciona como sujeito da frase.

Intonação e ênfase na fala

Na fala a ênfase costuma cair no final da frase (no foco). A entonação normalmente desce no final depois do foco.

Exemplo falado (ênfase no final):
What he needs is a BREAK. (O que ele precisa é um DESCANSO.)

Usar a pseudo-cleft torna o foco mais óbvio em comparação com a frase simples.

Resumo e equivalentes em português

- Pseudo-clefts com "what" servem para enfatizar/identificar o elemento final da frase.
- Estrutura: What + cláusula + be + foco.
- O verbo "be" tende a aparecer como "is/was" mesmo quando o foco é plural; em registo formal use "is".
- Para verbos complementares, o bare infinitive (sem "to") é muito comum, mas o to-infinitive também é aceito.

Equivalentes em português:
What he needs is a break. → O que ele precisa é (de) um descanso. (ou simplesmente: Ele precisa de um descanso.)
What I want is for you to stay. → O que eu quero é que tu fiques. / Eu quero que tu fiques.

Glossário rápido

pseudo-cleft / wh-cleft: uma frase que começa com uma cláusula com "what" e termina com o elemento em foco; usada para ênfase.
copula: o verbo de ligação, normalmente "be" (is/was).
foco (focus): a parte final da pseudo-cleft que recebe ênfase.
bare infinitive: forma do verbo sem "to" (ex.: "fix", "apologize").
cláusula: uma unidade com sujeito e verbo (ex.: "what he wants").

Dica final

Se queres destacar uma palavra ou ideia na frase em inglês, a pseudo-cleft com "what" é uma opção natural. Usa-a quando quiseres pôr o foco no final; para escrita formal, mantém "is/was" e evita construções ambíguas com negações. Em caso de dúvida com verbos, o bare infinitive (sem "to") costuma soar mais natural no discurso.